LIMA, Perú — El embajador de Perú en Washington, Luis Miguel Castilla, recibió una severa llamada telefónica en 2015 del Departamento de Estado, después de que funcionarios estadounidenses se enteraran de que una empresa china financiaría un extenso proyecto portuario en la costa del Pacífico.

¿Por qué, se preguntaban, Perú le estaba entregando a Beijing una posición estratégica en Sudamérica?

La respuesta de Castilla fue tajante:

los inversores occidentales ya habían pasado de largo.

Los promotores del sector privado peruano del puerto “vinieron a tocar puertas aquí y en Europa, y nadie les abrió”, dijo Castilla.

“Así que, cualquier espacio que quede libre es espacio que alguien más ocupa”.

Hoy en día, el megaproyecto portuario de Chancay, al norte de Lima, la capital, y financiado por China con un coste de 1.300 millones de dólares, se ha convertido en el símbolo más visible de la creciente presencia económica de China en Perú.

También es una razón clave por la que el país, que el secretario de Estado Marco Rubio planea visitar esta semana, se ha convertido en un campo de pruebas para uno de los objetivos principales del presidente Donald Trump en América Latina:

reducir la influencia de Beijing en el hemisferio occidental.

Señalización guía a los visitantes durante Expo Motors, una exposición de automóviles en el distrito de Miraflores, Lima, Perú, el 8 de abril de 2026. Muchas marcas de vehículos chinas que no se comercializan en Estados Unidos se encuentran entre las que se venden en Perú. (Sara Wayra/The New York Times)

Altos funcionarios del gobierno han advertido, sin ofrecer pruebas, que los proyectos financiados por China amenazan la soberanía de Perú y, en el caso del puerto, podrían darle a Beijing una base militar.

Pero en Perú, la presión de Washington choca con una realidad innegable.

China se ha convertido en el principal socio comercial de Perú y en un importante inversor en minería, energía e infraestructura, una relación que ha contribuido a consolidar una de las economías más resilientes de Sudamérica.

Incluso la toma de posesión en julio de la presidenta Keiko Fujimori, una conservadora acérrima que ha prometido una cooperación en materia de seguridad más estrecha con Washington, difícilmente logrará el giro antichino que busca la administración Trump.

No ha dado ninguna señal de que vaya a reducir sus lazos con China.

En su primer discurso ante el Congreso, Fujimori describió a Perú como un “puente” entre América Latina y Asia.

Grúas mueven contenedores en el nuevo puerto de carga operado por China en Chancay, al norte de Lima, Perú, el 7 de abril de 2026. El megapuerto de Chancay, con un costo de 1.300 millones de dólares y respaldado por China, es motivo de tensión con Washington, pero los peruanos lo consideran vital para su economía. (Sara Wayra/The New York Times)

En la última década, Perú ha tenido nueve presidentes, cuatro juicios políticos, repetidas oleadas de protestas masivas, un intento de autogolpe de Estado e innumerables escándalos de corrupción.

Sin embargo, ha mantenido un crecimiento económico constante, una inflación baja y una sólida confianza de los inversores, evitando las crisis de deuda y las fuertes recesiones que han asolado a varios de sus vecinos.

Pero, los beneficios han sido desiguales.

Millones de peruanos aún viven en la pobreza y dependen de escuelas y sistemas de salud con financiación insuficiente.

Explicación

Los expertos atribuyen la estabilidad económica de Perú en gran medida a un banco central independiente y a sucesivos gobiernos que dejaron la política económica en manos de economistas de carrera, aislándola así de la política.

Además, China se ha convertido en un pilar fundamental de la economía peruana.

Cuando la crisis financiera de 2008 desplomó la demanda estadounidense y europea de minerales, el auge de la construcción en China siguió absorbiendo el cobre y el hierro peruanos.

Con el tiempo, China superó a Estados Unidos como el principal socio comercial de Perú y hoy compra aproximadamente un tercio de las exportaciones del país.

“China ha sido el socio perfecto durante estos años porque lo compró todo”, dijo Eduardo Dargent, analista político peruano.

Más allá del comercio, las empresas chinas se han expandido progresivamente hacia sectores de los que las empresas occidentales se han retirado.

Empresas estatales chinas han adquirido compañías de infraestructura peruanas a firmas estadounidenses y europeas.

Hoy en día, las empresas chinas controlan el sistema de distribución eléctrica de Lima y desempeñan un papel importante en el transporte, la banca y las telecomunicaciones.

Grúas mueven contenedores en el nuevo puerto de carga operado por China en Chancay, al norte de Lima, Perú, el 7 de abril de 2026. El megapuerto de Chancay, con un costo de 1.300 millones de dólares y respaldado por China, es motivo de tensión con Washington, pero los peruanos lo consideran vital para su economía. (Sara Wayra/The New York Times)

Los expertos describen a China como un socio paciente, con empresas estatales que suelen planificar a más largo plazo que las compañías privadas occidentales, las cuales están bajo presión para generar ganancias trimestrales para sus accionistas.

El presidente chino Xi Jinping inauguró el puerto en noviembre de 2024, calificándolo como "un nuevo corredor terrestre y marítimo entre Asia y América Latina para la nueva era".

Para Washington, sin embargo, la presencia de China representa algo inquietante.

Funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente que el puerto de Chancay podría eventualmente brindar acceso a la armada china.

Tras su inauguración, un enviado de la administración Trump propuso un arancel del 60% sobre la carga que transita por puertos controlados por China en América Latina, aunque esta medida no se ha implementado.

«Las inversiones chinas impulsan la agenda política del Partido Comunista Chino en el extranjero, a menudo a expensas del país receptor», declaró el Departamento de Estado en un comunicado.

«Bajo el liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos está trabajando para abordar los riesgos que amenazan la seguridad y la prosperidad de nuestro hemisferio».

Las fricciones diplomáticas se intensificaron este año tras el estallido de una disputa legal sobre la autoridad que el regulador de transportes de Perú mantenía sobre el puerto de gestión privada.

«Perú podría ser incapaz de supervisar Chancay», controlada por «propietarios chinos con intenciones depredadoras», escribió el Departamento de Estado en la plataforma social X en febrero.

«Que esto sirva de advertencia para la región y el mundo:

el dinero chino barato tiene un precio: la soberanía».

Pero las autoridades peruanas afirman que el puerto está regulado por la autoridad portuaria, la policía, la aduana, el Ministerio de Transportes y otros organismos.

“Nos enfrentamos a una supervisión constante y minuciosa”, dijo Paola Fune, quien supervisa los asuntos gubernamentales del puerto.

Según funcionarios portuarios, el puerto de Chancay, operado por el gigante naviero estatal chino COSCO, ha reducido los tiempos de envío a China de hasta 40 días a 23, y se espera que se convierta en un importante centro comercial, aumentando la integración de Perú con los mercados asiáticos.

El puerto cuenta con grúas autónomas, camiones sin conductor, operaciones de carga controladas a distancia y un túnel de 1,6 kilómetros de longitud que canaliza el tráfico de contenedores por debajo de la ciudad.

Los hoteles y restaurantes se están expandiendo rápidamente en Chancay, mientras que las universidades y las redes de atención médica han comenzado a comprar terrenos para campus satélite y oficinas.

La élite política y tecnocrática de Perú considera que el puerto es un gran logro para el país y se irrita cuando la administración Trump les dice cómo deben gestionar sus relaciones comerciales.

“Lo han estado criticando, pero no lo han logrado”, dijo Cynthia Sanborn, destacada experta en China de la Universidad del Pacífico de Lima.

“Los peruanos están muy orgullosos de ese puerto”.

“Estados Unidos llega y dice:

‘Oh, están perdiendo su soberanía’. Eso es muy paternalista”, dijo Sanborn.

Según los analistas, las críticas procedentes de Washington resultan vacías, ya que muchos peruanos perciben un marcado contraste entre la implicación china y la estadounidense.

Mientras que China ha invertido grandes sumas de dinero en puertos, minas e infraestructura eléctrica, la participación de Estados Unidos se ha centrado en proyectos de seguridad financiados por Perú, incluyendo una modernización de la base naval peruana por valor de 1.500 millones de dólares y la compra de aviones de combate F-16 estadounidenses.

“Los chinos están invirtiendo en Perú, y Perú está dando su dinero a Estados Unidos”, dijo Sanborn.

La presión ejercida por Estados Unidos para comprar 24 aviones F-16 provocó críticas generalizadas por el costo de 3.500 millones de dólares y la presión que esto supondría sobre los recursos públicos.

“¿Acaso no existen otros usos más importantes para ese dinero que la compra de aviones de combate?”, preguntó Castilla, actualmente investigadora visitante sénior en la London School of Economics.

Tensión

La tensión se hace patente en la postura combativa del embajador estadounidense, Bernie Navarro, cuya retórica mordaz ha enemistado a la clase política peruana.

Cuando por un breve instante pareció que el acuerdo de los aviones de combate fracasaría,

Navarro escribió en X que Washington utilizaría «todas las herramientas a su alcance» para promover sus intereses «si se actúa de mala fe con Estados Unidos».

En toda América Latina, las empresas chinas han financiado más de 300 proyectos de infraestructura por un valor superior a los 130.000 millones de dólares, y dominan cada vez más sectores como la electrónica y los vehículos eléctricos, según afirmó Enrique Dussel Peters, economista de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Washington ha tratado el comercio con China como una cuestión ideológica más que como una necesidad económica para América Latina, dijo, y puede que no reconozca la gigantesca tarea que supondría intentar revertir la "enorme presencia de China en todo el continente americano".

“Es como si la gente pensara que tomando una decisión un viernes podemos hacer desaparecer a China el lunes”, añadió Dussel.

Estados Unidos sigue siendo un importante socio comercial para Perú y es el principal mercado para las exportaciones agrícolas y textiles, sectores que generan muchos más empleos que algunas industrias dominadas por China.

Castilla afirmó estar de acuerdo con las reiteradas quejas de Estados Unidos sobre el contrabando, el robo de propiedad intelectual y la competencia desleal de algunas empresas chinas.

Sin embargo, añadió que presionar a los países para que tomen partido sin ofrecer alternativas de inversión comparables conlleva el riesgo de alienar a los aliados y acercarlos aún más a Beijing.

Estados Unidos “nos está intimidando un poco”, dijo.

Sin embargo, los líderes latinoamericanos —incluso aquellos estrechamente alineados con Trump— no muestran ninguna intención de romper los lucrativos lazos con China.

Esperan que su región se beneficie de ser un campo de batalla por la influencia entre las superpotencias mundiales.

José Tam, abogado especializado en inversiones asiáticas y expresidente de la Cámara de Comercio Peruano-China, afirmó que Perú acoge con satisfacción una mayor inversión estadounidense.

“Lo que realmente no debería ser nuestro problema es el aspecto geopolítico”, dijo.

“Como país en desarrollo, lo que necesitamos es inversión, y para nosotros es lo mismo”.

c.2026 The New York Times Company