Con referencias a la película Back to the Future (Volver al futuro), el gobernador de Florida, Ron DeSantis, confirmó que están por comenzar las pruebas de “taxis aéreos” en el estado. De esta manera, las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje (eVTOL) podrían convertirse en una realidad.

El gobernador ratificó la llegada de las aeronaves durante una visita a las instalaciones de SunTrax, un centro de investigación bajo la órbita del Departamento de Transporte de Florida (FDOT). “Recuerdo cuando era niño haber visto la escena de Back to the Future en la que Marty dice: ‘Doc, no hay suficiente carretera para llegar a 88 millas por hora’. Y este responde: ‘¿Carreteras? A dónde vamos no necesitamos carreteras’”, narró DeSantis.

Lo cierto es que, de acuerdo con las estimaciones de las autoridades, para finales de 2026, las eVTOL ya estarán surcando el cielo de Florida en un programa de prueba. El secretario de Transportes, Jared W. Perdue, explicó que “SunTrax y el plan estratégico para llevar las autopistas al cielo son ejemplos claros de por qué el estado sigue siendo un líder mundial en transporte”.

Las instalaciones de SunTrax cuentan con unas 313 hectáreas destinadas a probar tecnologías relacionadas con carreteras y vehículos autónomos. Ahora también incorpora infraestructura para estudiar el futuro de la movilidad aérea.

¿Dónde realizan las pruebas?

Un elemento fundamental para realizar las pruebas es el complejo SunTrax Air Ground de 24.000 pies cuadrados. Las instalaciones cuentan con una pista aérea de pruebas de una milla de longitud y con características que permiten a las compañías evaluar aeronaves y sus sistemas en un ambiente controlado, pero bajo condiciones que buscan reproducir escenarios del mundo real. Los vehículos autónomos circulan por pistas de prueba mojadas con múltiples tipos de pavimento y un sistema de control de velocidad.

De hecho, la geometría de la pista está construida en curvas complejas y cambios de nivel irregulares para

El modelo Midnight, de Archer Aviation, es uno de lo que podría ser testeado en Florida en los próximos meses. Foto: Archer Aviation.

Según explica SunTrax, “la AAM ofrece una nueva forma de transportar personas y mercancías mediante aeronaves pequeñas que pueden despegar y aterrizar en más lugares que las tradicionales”. Esto representa una ventaja sobre las carreteras porque acorta trayectos al sobrevolar el tráfico.

“Al aprovechar las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical, la propulsión eléctrica y los sistemas de navegación avanzados, la AAM puede sortear las limitaciones terrestres tradicionales, lo que ayuda a reducir la congestión y los tiempos de viaje”, añade SunTrax.

Si bien los eVTOL se conocen como “taxis aéreos”, el servicio AAM también abarca el transporte de mercancías, medicinas y elementos de primera necesidad en casos de desastres naturales. “Constituyen la base de un sistema de transporte que redefine la forma en que trasladamos personas y mercancías en el mundo moderno”, agrega SunTrax.

Las compañías que están autorizadas para probar sus aeronaves en SunTrax son BETA, Archer, Electra y Joby.

De Tampa a Orlando en 30 minutos: la promesa de los taxis voladores

Archer Aviation quiere administrar una flota de taxis aéreos en el estado de Florida. Foto: Archer Aviation.

Para dar una idea del potencial de estos vehículos, el gobernador mencionó la posibilidad de conectar las ciudades de Tampa y Orlando (unas 87 millas o 140 kilómetros), permitiendo que los pasajeros eviten el congestionado corredor de la I-4. Según las estimaciones de Google Maps, el trayecto en auto lleva una hora y quince minutos. En uno de estos vehículos, que puede alcanzar los 200 km/h, se tardaría media hora o un poco menos.

En tanto, la información oficial recuerda que las instalaciones de SunTrax han sido utilizadas por Waymo, para probar sus vehículos autónomos. Estos ya hicieron miles de viajes en Miami y Orlando, y la compañía ha expandido sus operaciones para incluir la conducción autónoma en autopistas en todo el sur del estado.

El plan de DeSantis se enmarca en un proyecto nacional más amplio impulsado por el Departamento de Transporte, que junto a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) aprobó pruebas de ensayo en nueve estados: Texas, Florida, Nuevo México, Carolina del Norte, Utah, Pensilvania, Luisiana, Nueva York y Nueva Jersey

Waymo también se está preparando para expandirse a Tampa, donde ha comenzado las pruebas con pasajeros y realizado capacitaciones prácticas de seguridad con personal de emergencia local.