Thiago Tirante dio sus primeros pasos en el club de tenis La Cumbre, en La Plata. Los primeros pasos en el tenis y en la vida. Porque allí, en el predio que pertenece a sus abuelos y donde lo entrenaron durante años sus tías, agarró por primera vez una raqueta a los 9 meses. El tiempo pasó y comenzó a soñar con dedicarse al tenis. Lo cumplió. Vio cientos de veces a Roger Federer y Rafael Nadal por la tele, siendo todavía un niño, con los ojos grandes, llenos de admiración. Fue sparring de ambos en el Torneo de Maestros, en 2019. No llegó a enfrentarlos. Y este sábado, en Cincinnati, estuvo frente a frente con Novak Djokovic, el que completa el fantástico “Big Three”. No solo eso: lo descolgó del poster y logró la mejor victoria de su carrera. Su ascenso está siendo meteórico.

Es como si hubieran pasado varios años de la serie de Copa Davis en Busan, Corea del Sur, de donde Tirante se fue lleno de frustración luego de perder el cuarto punto de la serie entre argentinos y coreanos, que pudo haber sido decisivo. Pero no. Pasaron apenas algunos meses. Y el platense de 25 años, número 50 del mundo, muestra hoy mayor consistencia en su juego, un admirable control de las emociones y la misma contundencia que lo llevó a ser número uno del mundo a nivel juvenil.

El que ahora lo sufrió fue Djokovic, quien cedió por 2-6, 6-4 y 6-4 en dos horas y 44 minutos de juego. De esta manera, Thiago avanza a la tercera ronda de un Masters 1000 por cuarta vez en su carrera, toda en este 2026, el año de su explosión. "Hice un muy buen trabajo dentro de la cancha y manejé muy bien los nervios de enfrentar a una leyenda como Novak. Sí, sin dudas fue la victoria más importante de mi carrera”, fueron sus primeras palabras en la entrevista post partido, en inglés.

Y agregó: “Estoy aliviado porque había tenido muchos break points que no pude aprovechar. Seguí creyendo en mi derecha y en mi saque junto a mi equipo, pensaba en mi familia y en mis amigos que seguro estarán muy contentos ahora mismo. Mi equipo me dio mucha confianza para seguir empujando en los momentos importantes y creo que esa fue la llave".

La derecha de Tirante, su arma más poderosa. Foto: Aaron Doster/Imagn Images

El saque y la derecha de Tirante son una flecha. En el primer parcial, con set point en favor de Djokovic, ejecutó un tiro ganador a 193 kilómetros por hora. ¿Cómo no asociar su juego con el de Juan Martín Del Potro, al margen de que hablar de Delpo es hablar de palabras mayores en la historia de nuestro tenis? Nole volcó su juego sobre el revés del platense, como lo hacía cuando enfrentaba al tandilense, pero no le alcanzó con esa simple estrategia y con la chapa que muchas veces le permite sacar adelante partidos que se le complican.

Tirante nunca se sintió amedrentado por “la leyenda del tenis”, como él mismo lo definió al hablar en español frente al micrófono de la ATP. Con errores y aciertos, siempre buscó atacar a un adversario que lo consiguió todo en el tenis y al que los años (39) comienzan a pesarle. Ejecutó 40 winners y cometió 37 errores no forzados, toda una declaración de intenciones. Y convirtió apenas 2 de los 15 puntos de quiebre que tuvo en su favor. Suficiente.

Video

Thiago Tirante, el argentino que eliminó a Djokovic en Cincinnati.

"Fue muy especial, la verdad. Fue mi primera vez enfrentando a Novak. Nunca ni siquiera había entrenado con él y haber jugado hoy, en un torneo grande como este, pudiendo llevarme la victoria... Estoy muy feliz. Fue difícil manejar los nervios al principio por el hecho de jugar en una cancha central contra la leyenda del tenis. Me apoyé en mi equipo", dijo después, tranquilo, como si acabara de ganarle un punto a su tía Vanesa en La Cumbre.

Al revisar el archivo, la victoria de Tirante adquiere una dimensión todavía mayor. Fue apenas la octava derrota de Djokovic en 68 encuentros disputados ante tenistas argentinos. Solo tres jugadores del país lo habían vencido previamente: Del Potro (4 veces), Guillermo Coria (2 veces) y David Nalbandian, quien se impuso en el inolvidable Masters 1000 de Madrid 2007 en el que también venció a Federer y Nadal antes de alzarse con el título.

Djokovic y Tirante, en acción. Foto: Aaron Doster/Imagn Images

Tirante enfrentará ahora a Martin Landaluce en busca de los octavos de final en Cincinnati, instancia a la que llegó la semana previa en Montreal. Será un nombre a tener en cuenta de cara al US Open, el último Grand Slam de una temporada que tiene a muchos jugadores intentando arrimarse al dominio de Jannik Sinner y del ausente Carlos Alcaraz, con Alexander Zverev y el propio Djokovic siempre en la consideración.

Navone eliminado y Etcheverry juega más tarde

Más temprano, Mariano Navone quedó eliminado: perdió ante el belga Alexander Blockx por 6-3 y 6-4 en la segunda ronda del torneo.

La jornada también tendrá a otro argentino en cancha. Tomás Etcheverry se enfrenta al francés Térence Atmane, por la segunda ronda de Cincinnati. El partido está programado para este sábado en la cancha 8.

El domingo será el turno para otros tres tenistas albicelestes: Marco Trungelliti buscará sorprender al ruso Daniil Medvedev; Juan Manuel Cerúndolo se medirá con Arthur Rinderknech; y Francisco Cerúndolo, vigésimo preclasificado, debutará ante Nuno Borges.