En una noche de calor en España, dejar el aire acondicionado encendido hasta la mañana puede parecer una forma de aprovechar las horas más baratas. Este verano, sin embargo, el consumo energético aumentó justamente durante la madrugada y alteró ese cálculo.

Según un análisis realizado por Hello Watt, entre el 21 de junio y el 17 de julio, el precio de la electricidad entre las 00:00 y las 8:00 quedó un 30,6% por encima de la media del año. En las horas centrales del día, en cambio, el incremento fue de apenas 4,5%.

Danny Salazar, director general de la compañía encargada de dicho estudio, advirtió que mantener el aire acondicionado toda la noche ya no ofrece necesariamente la ventaja que muchos consumidores le atribuían.

“Muchos consumidores siguen pensando que poner el aire acondicionado durante toda la noche permite aprovechar las horas más baratas de la electricidad. Pero ese patrón ha cambiado”, explicó el especialista.

Los números muestran esa diferencia. Durante las semanas analizadas, la electricidad de madrugada llegó a alcanzar los 19,92 céntimos por kWh en los momentos de mayor presión sobre el sistema.

Danny, experto en consumo energético: "Para pagar menos luz hay que apagar el aire acondicionado entre las 00:00 y las 8:00".

La referencia del resto del año era bastante menor: 11,79 céntimos por kWh para esa misma franja. Además, el cambio no apareció únicamente durante una noche aislada, sino que comenzó a observarse desde principios de abril.

Por qué aumentó el precio de la luz durante la madrugada

El primer cambio está dentro de las propias viviendas. Durante las noches de calor, más hogares mantienen encendidos aires acondicionados y ventiladores para poder dormir.

La demanda eléctrica en las horas nocturnas aumentó un 12,7% respecto de la media registrada entre enero y el 17 de julio. Esa suba ocurre precisamente en una franja que solía beneficiarse de un consumo menor.

El segundo problema aparece fuera de las casas. Durante las olas de calor también hubo menos viento y la generación eólica de madrugada cayó un 28,1% frente al promedio acumulado durante el año.

Por qué aumentó el precio de la luz durante la madrugada.

La combinación es directa ya que hay más aparatos consumiendo electricidad y, al mismo tiempo, menos energía eólica disponible para cubrir ese aumento. Durante la noche tampoco existe el aporte de los paneles solares.

Por eso el sistema necesita recurrir con mayor frecuencia a otras fuentes de generación. Entre ellas aparecen las centrales de ciclo combinado, que utilizan gas natural y tienen un costo mayor.

El gas también se encareció. Entre el 21 de junio y el 17 de julio alcanzó un promedio de 47,5 euros por MWh, frente a los 33,7 euros registrados entre enero y febrero. La diferencia es cercana al 41%.

Qué horario conviene revisar para reducir el consumo energético

Durante el día ocurre algo diferente. El consumo eléctrico también aumentó por el uso de equipos de refrigeración y quedó un 16,5% por encima de la media anual.

Sin embargo, ese aumento no provocó el mismo salto en los precios. Durante las horas centrales, la electricidad se encareció apenas un 4,5% frente al 30,6% registrado durante la madrugada.

La diferencia está en la producción fotovoltaica. Cuando el sol alcanza sus horas de mayor rendimiento, la energía generada por los paneles permite absorber buena parte de la demanda extra que producen los aires acondicionados.

Por la noche, ese respaldo desaparece. Si además hay poco viento, cualquier aumento del consumo obliga a utilizar con mayor frecuencia fuentes de generación más costosas.