En el mejor año de su carrera sobre canchas rápidas, la superficie menos favorable a su juego y que históricamente le ha generado dificultades, Sebastián Báez sigue sumando victorias. Finalista a principios de la temporada en el ATP de Auckland, donde perdió en la definición con Jakub Mensik, ahora el argentino de 25 años, número 53 del ranking, logró un triunfo resonante en el Masters 1000 de Cincinnati.

Se impuso en el debut a Grigor Dimitrov, quien si bien atraviesa un mal momento en su carrera (es el 138° del mundo y recibió una invitación para disputar el torneo), tiene pergaminos que meten miedo a cualquiera: fue el número 3 del escalafón mundial en 2017, año en que se alzó con el Torneo de Maestros y, justamente, con el título en Cincinnati. Báez lo venció por 1-6, 6-3 y 6-4 en una hora y 48 minutos de juego.

El argentino llegó a estar 4-1 abajo en el tercer set y parecía que el partido se le escapaba, pero luchó hasta el final y logró marcar una diferencia en lo físico que fue decisiva para que la balanza terminara inclinándose a su favor. Fue su 12ª victoria en el año sobre cemento, el mejor registro de su carrera, y enfrentará ahora al estadounidense Learner Tien, el 16° preclasificado, quien arranca su participación en la segunda ronda.

En otro de los partidos de la jornada, Juan Manuel Cerúndolo (51°) venció por doble 6-4 en 1h23 a Mark Lajal, estonio que había superado la clasificación. Tendrá un complejo duelo en la próxima instancia: Arthur Rinderknech, 25° favorito. Y en el cierre de la jornada, Marco Trungelliti (91°) logró la primera victoria de su carrera en el cuadro principal de un M1000, a los 36 años, al imponerse por 7-5 y 7-6 (2) al serbio Hamad Medjedovic. Lo espera Daniil Medvedev, el número 7 del mundo.

Hard fought but secured ⛓️@sebaabaez7 rallies from a set down to defeat 2017 champion Dimitrov. @CincyTennis | #CincyTennis pic.twitter.com/CJLiadYTc8

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También arrancarán en la segunda ronda Francisco Cerúndolo, 20° en la siembra (espera por Borges o Kokkinakis), y Tomás Etcheverry (26°, chocará con Atmane), mientras que Mariano Navone ya había vencido a Raphaël Collignon y Thiago Tirante, próximo rival de Novak Djokovic, había hecho lo propio ante Jan Choinski.

En tanto, quedaron eliminados Román Burruchaga (7-6, 2-6 y 6-3 con Struff) y Camilo Ugo Carabelli (6-3 y 6-3 con Miomir Kecmanovic).

El golpe de Arango a la leyenda de Venus Williams

La colombiana Emiliana Arango protagonizó una de las historias más emotivas del WTA 1000 de Cincinnati al vencer a Venus Williams por doble 6-2 en 66 minutos, impidiendo que la icónica tenista sumara su primera victoria del año.

Arango, número 95 del mundo, nació cuatro años después de que Venus alzara su primer Grand Slam. En la cancha, sin embargo, no hubo nostalgia posible: la colombiana fue superior en todos los aspectos y Venus se hundió con 40 errores no forzados contra apenas 9 de su rival. Es su undécima derrota esta temporada en singles, sin una sola victoria.

Job done ✅

Round 2 calling for Emiliana Arango, as she defeats Williams 6-2, 6-2 in Cincinnati!#CincyTennis pic.twitter.com/lvEMalHnAQ

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"Se sintió tan surrealista. Cuando salió el sorteo pensé que era tan emocionante tener esta oportunidad", declaró Arango tras el partido. "De niña siempre la veía en la televisión y ahora poder jugar contra ella es realmente una locura", agregó la colombiana, quien había vencido a la argentina Nadia Podoroska en la clasificación.

En segunda ronda la espera Iga Swiatek, flamante campeona del WTA 1000 de Toronto. Venus, en tanto, no abandona Cincinnati: competirá en dobles junto a su hermana, Serena, que regresó del retiro. Será su primer torneo juntas desde el Abierto de Estados Unidos de 2022.