BRUSELAS — Shoneez Sallie llevaba 23 horas de viaje desde Sudáfrica cuando aterrizó en Bruselas, solo para encontrarse con una escena desalentadora que se ha vuelto demasiado común para los viajeros extranjeros que entran o salen de la Unión Europea.

Había una cola larguísima para el control de pasaportes, que apenas avanzaba.

Sallie, de 39 años, contó que esperó en la fila durante cinco horas y quince minutos.

Calculó que solo había seis puestos de control fronterizo abiertos, con agentes atendiendo a unas 1000 personas.

Esperó tanto que la compañía de alquiler le dio el auto que había reservado a otra persona, y tuvo que pagar unos 740 dólares más por otro.

Pasajeros que utilizan los quioscos electrónicos en el control fronterizo de Praga. En otros aeropuertos, los quioscos aún no están operativos. Foto David W. Cerny/Reuters

“Algunas personas estaban sentadas en el suelo y se movían un poco cuando la fila avanzaba”, dijo.

Publicó un video en las redes sociales que mostraba a la multitud desanimada bajo las luces cegadoras del vestíbulo de Bruselas.

No es solo Bruselas.

En Lisboa, Portugal, las colas llegaron a durar seis horas.

En Ámsterdam, KLM afirma que sus pasajeros pierden sus vuelos al doble de la tasa habitual durante las horas punta.

En toda Europa, los viajeros se quejan de los retrasos en las vacaciones y del caos en los viajes de negocios.

Todos culpan al mismo responsable:

el nuevo sistema biométrico de fronteras europeo, que pretende mejorar el seguimiento de los viajeros —y evitar la entrada de visitantes no autorizados— mediante la toma de huellas dactilares y el escaneo facial.

Hasta ahora, solo ha conseguido molestarlos.

Tanto los viajeros como gran parte del sector turístico están indignados, y el director de Ryanair ha condenado la "estupidez burocrática" de la Unión Europea.

Problemas

Si bien los funcionarios de la UE han señalado problemas preexistentes con el personal y la logística de los aeropuertos, Ursula von der Leyen, presidenta del brazo ejecutivo del bloque, ha reconocido "problemas técnicos" en el nuevo sistema.

Consciente de la gravedad del problema, la Comisión Europea está considerando extender un período de gracia que permite a los aeropuertos suspender temporalmente la recopilación de datos biométricos clave en caso de largas filas.

Guillaume Mercier, portavoz de la comisión, declaró la semana pasada que “estamos en estrecho contacto, de forma constructiva”, con los países “para conocer cuáles son los desafíos en determinados puntos de cruce fronterizo”.

Las experiencias desagradables están bien documentadas, pero no son lo habitual.

Según datos recopilados por la empresa Qsensor, los tiempos de espera en Ámsterdam promediaron 15 minutos a finales de junio y principios de julio, y unos nueve minutos en París.

Pero cuando surgen problemas, se multiplican rápidamente.

Los informes sobre colas interminables y conexiones perdidas siguen acumulándose en toda Europa, inundando las redes sociales y convirtiéndose en tema de conversación entre viajeros de todo el mundo.

“Mi familia me había advertido sobre lo largas que eran estas colas, pero eran mucho peores de lo que esperábamos”, dijo Mike Sofka, de 39 años, quien esperó en la cola con su esposa en el aeropuerto Charles de Gaulle, cerca de París, durante unas tres horas antes de volar de regreso a Chicago a principios de julio.

El objetivo del nuevo sistema es sencillo:

Europa quiere controlar mejor quién entra y sale de su zona de libre circulación de 29 países.

Cualquier persona que visite el país desde fuera, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, debe registrarse.

Pero recopilar los datos biométricos lleva tiempo, sobre todo cuando miles de personas deben hacerlo a la vez.

Se han reportado grandes retrasos desde que el sistema comenzó a implementarse gradualmente en el otoño de 2025.

Los trabajadores del aeropuerto suelen hacer lo posible por ayudar, por ejemplo, repartiendo botellas de agua, pero la paciencia puede agotarse.

Tras pasar unas vacaciones en julio en el lago Como, Italia, Taylor Henriksen, de 25 años, hizo escala en Bruselas, donde esperó en cola durante aproximadamente dos horas y media para pasar el control de pasaportes.

Perdió su vuelo de conexión a Washington, D.C.

“Estaban repartiendo galletas Biscoff y chupetines”, dijo.

“Sinceramente, eso lo empeoró todo. Pensé: ‘Ni se te ocurra hacer eso’”.

Algunas personas estaban a punto de llorar y decían que necesitaban volver a casa con sus familias, pero que el personal del aeropuerto no les permitía saltarse la fila.

Contó que un empleado, en lugar de ofrecer soluciones, simplemente les preguntaba:

"¿Quieren una galleta? ¿Quieren una galleta?".

Alexander Zinell, director ejecutivo de Fraport Greece, empresa que gestiona aeropuertos en todo el país, incluidas las islas de Corfú y Mykonos, afirmó que en ocasiones los clientes han tenido que hacer cola hasta la calle antes de llegar al control fronterizo.

Tecnología

Algunas autoridades atribuyen el problema a fallos en la propia tecnología: se han reportado problemas tanto con los proveedores que implementan el proceso como con la tecnología central de la Unión Europea.

Los quioscos están diseñados para recopilar las imágenes biométricas sin necesidad de la intervención de los agentes de control fronterizo, pero en muchos aeropuertos, las máquinas no funcionan o no han sido activadas.

Daniel Bunn, un estadounidense, afirmó que esto le ocurrió cuando viajó a Bruselas por negocios en abril.

“Los quioscos están justo al lado de donde estás haciendo fila”, dijo Bunn, director de la Tax Foundation en Washington, explicando que había esperado durante una hora y media.

Ihsane Chioua Lekhli, portavoz del aeropuerto de Bruselas, declaró que el aeropuerto ha instalado unos 60 quioscos para reducir el número de pasajeros que deben pasar por los controles fronterizos con personal, pero que las máquinas aún no están en funcionamiento, ya que todavía se encuentran en fase de pruebas.

El aeropuerto espera que estén operativas "lo antes posible", añadió.

Algunos aeropuertos están aprendiendo poco a poco a gestionar el nuevo sistema.

Pedro Moura, coordinador general de la Unidad de Coordinación de Fronteras y Extranjería de Portugal, afirmó que, si bien en diciembre las colas en el aeropuerto de Lisboa llegaron a ser de hasta seis horas, actualmente se reducen a una hora durante las horas punta.

Antes de la afluencia veraniega, la autoridad fronteriza incorporó 369 nuevos agentes para aliviar la presión.

El país también fue pionero en el lanzamiento de una aplicación —que también está activa en Suecia— que permite a los ciudadanos enviar gran parte de su información con antelación.

En algunos lugares y en las horas de menor afluencia, las colas avanzan a gran velocidad incluso con el nuevo sistema.

Cameron Hewitt, escritor de viajes para Rick Steves' Europe, temía tener problemas al viajar a través de Ámsterdam desde Seattle este año.

"Estaba un poco nervioso", dijo.

"No me entretuve al bajar del avión".

Al final, sin embargo, completó el registro rápidamente y estableció su conexión con tiempo de sobra.

Pero Sallie, una agente de viajes que pensaba que las historias de terror que veía en internet eran exageradas, ha comprobado durante sus viajes que los colapsos son reales.

Ha oído a otros viajeros hablar de atascos en Ámsterdam y París, y además de su propio percance en Bruselas, tuvo que esperar dos horas en la cola de Copenhague, Dinamarca.

Llegó a su vuelo solo cinco minutos antes de que cerraran la puerta de embarque.

Los guardias fronterizos ya pueden suspender la toma de huellas dactilares y los escaneos faciales hasta por seis horas cuando las filas se descontrolan.

Esta facultad expirará en septiembre, pero la Unión Europea puede prorrogarla.

Las aerolíneas y los aeropuertos solicitaron mayor flexibilidad para suspender el sistema de forma preventiva, una vez que se prevé una afluencia masiva pero antes de que se formen las colas.

Los funcionarios de la UE rechazaron esta petición.

Las autoridades insisten en que, a la larga, los nuevos puestos de control fronterizo serán más seguros y rápidos que los sistemas anteriores.

Bart van den Brink, ministro de Migración de los Países Bajos, reconoció que el sistema supone un "gran reto de implementación", pero afirmó que "valdrá la pena".

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