Durante miles de años, en los inmensos bosques de lo que hoy es Alemania, habitaron diversos tipos de perros pastores que en el siglo XIX dieron origen al pastor alemán, una de las razas más conocidas y admiradas actualmente en todo el mundo.

Su surgimiento fue el resultado de la búsqueda de un perro inteligente que fuera apto para el pastoreo en los campos alemanes.

Sin embargo, gracias a su inteligencia, su sentido del olfato y su destacada capacidad de aprendizaje, esta raza de perros ha aprendido a trabajar junto a fuerzas policiales, cuerpos de rescate y como perros de asistencia para personas con discapacidad.

Los perros pastores habitaron durante cientos de años en Alemania

Antes del surgimiento del pastor alemán a finales del siglo XIX, ya existían otro tipo de perros pastores muy conocidos en Alemania.

El pastor alemán se destaca por su inteligencia y su capacidad de aprendizaje. Foto: Shutterstock

El historiador y senador romano Tácito había escrito en su obra Germania, en el 98 d. C., que existían perros pastores que acompañaban a las comunidades en los campos de la región.

En el siglo VII, los germánicos castigaban a las personas por la muerte de un perro pastor con una multa de tres Solidi (aproximadamente 13 gramos de oro), un monto que equivalía al patrimonio promedio de un campesino en la Edad Media.

Hasta mediados del siglo XIX, había dos tipos de perros pastores en Alemania, los pastores de Württemberg, y los de Turingia.

Los perros pastores de Württemberg tenían una cabeza grande, eran altos y macizos, de pelo oscuro y grueso, y tenían las orejas caídas.

Mientras que los pastores de Turingia tenían un pelo corto y gris, una estructura ósea mediana y las orejas rectas.

Un pastor alemán de tipo Turingia fotografiado a finales del siglo XIX. Foto: D. público/Wikimedia

Para el año 1877, Alemania inició un proceso de selección de canes para tener una raza de perro nacional. Algunos criadores comenzaron un programa de cruza entre los mejores ejemplares de los perros pastores de Württemberg y de Turingia.

La primera asociación dedicada al perro pastor alemán se fundó en 1891 y se llamó Philax. Sin embargo, debido a numerosos disensos, se disolvió en 1895.

Max Frederic Emil von Stephanitz: el creador de la raza

No fue hasta el año 1899 que el ex capitán de caballería del ejército alemán Max Frederic Emil von Stephanitz compró, en una exposición canina, a un perro pastor de tipo Turingia macho que tenía un pelaje amarillo y gris.

Este perro, al cual llamó Horand von Grafarth, lo sorprendió no sólo por su físico y belleza sino, también, por su inteligencia y su rápida capacidad de aprendizaje.

Max Frederic Emil von Stephanitz junto a su perro Horand von Grafarth. Foto: D. público/Wikipedia

Stephanitz buscaba crear una raza de perros que ayudara al pastoreo de ovejas y vacas y también sea el representante de la minuciosidad y la calidad alemana.

Grafarth fue cruzado con 35 hembras que pertenecían tanto a la rama de Turingia como a la de Württemberg, y tuvo un total de 149 cachorros.

El 22 de abril de 1899, Stephanitz fundó el Club Alemán de Perros Pastores y el 28 de septiembre de ese mismo año, dio a conocer el primer estándar de la raza en una asamblea general en Frankfurt.

La utilidad del pastor alemán es el verdadero criterio para su belleza

Adolf Hitler tuvo un pastor alemán hembra a la que llamó Blondi. Foto: Bundesarchiv CC BY-SA 3.0

Stephanitz publicó en 1921 su obra Der Deutsche Schäferhund in Wort und Bild (El pastor alemán en palabra e imagen), donde dijo que la utilidad del pastor alemán era el verdadero criterio para su belleza.

"Un perro pastor alemán es cualquier perro pastor que vive en Alemania y que, mediante el ejercicio constante de sus cualidades como perro pastor, alcanza la perfección del cuerpo y de la mente, perfección que se aprecia sólo en términos de utilidad", escribió Stephanitz.

La raza comenzó a popularizarse rápidamente en toda Alemania y, gracias a los contactos militares de Stephanitz, miles de pastores alemanes fueron movilizados durante la Primera Guerra Mundial como perros centinelas, sanitarios, auxiliares de patrulla o mensajeros.

Luego de la Primera Guerra Mundial, los pastores alemanes se popularizaron en todo el mundo y comenzaron a ser utilizados como perros de asistencia para los soldados que habían quedado discapacitados.

El pastor alemán destaca en diversas tareas gracias a su versatilidad

Al pastor alemán también se lo suele llamar manto negro. Foto: Dario Sgroi CC BY-SA 3.0

Los pastores alemanes machos tienen una altura promedio de 60 a 65 centímetros y pesan alrededor de 30 a 40 kilos. Por su parte, las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos y su peso oscila entre los 22 a 35 kg.

Esta raza de perros destaca por su cuerpo musculoso y sus orejas erguidas. Su pelaje varía entre el color negro, el café y algunos tonos rojizos. Como su pelo es negro en la parte de su manto, algunas personas llaman al pastor alemán manto negro.

La notable inteligencia de la raza, junto a su capacidad de aprendizaje y de olfato, le permitió al pastor alemán no sólo destacar en el pastoreo de vacas y ovejas, sino también en numerosos trabajos con humanos como perro guía, policía, detector de drogas y guardián.

En 1994, el psicólogo y profesor de psicología de la Universidad de Columbia Británica, Stanley Coren, publicó un libro titulado "The Intelligence of Dogs", una obra basada en una investigación sobre la inteligencia de 138 razas de perros.

En la clasificación de Coren, el pastor alemán quedó en el tercer lugar de inteligencia funcional y de obediencia, solo por detrás del border collie y del caniche.

Muchos pastores alemanes realizaron tareas de rescate luego del atentado a las torres gemelas. Foto: AP

Los pastores alemanes necesitan socializar desde que son cachorros

Los pastores alemanes son perros equilibrados, fáciles de adiestrar y cuentan con una excelente predisposición para el aprendizaje.

Para que un pastor alemán desarrolle un carácter equilibrado, es necesario que socialice desde cachorro con otras personas y perros. También es importante sacarlo a pasear regularmente a distintos lugares para que experimente diferentes entornos.

Para mantener un buen temperamento es crucial que el animal haga ejercicio de forma continua. De hecho, los pastores alemanes destacan en el Schutzhund, un deporte para canes de rastreo, obediencia y protección.

Un perro de esta raza que haga poco ejercicio y que tuvo muy poca socialización cuando era cachorro, puede sufrir problemas de inseguridad y temor, así como también presentar algunas conductas agresivas hacia las personas y otros canes.

La Federación de Perros Pastores alemana hace competencias de obediencia y ataque. Foto: EFE

La mordida de un pastor alemán alcanzan los 300 PSI, que equivalen a más de 100 kilos de presión. Un ataque de esta raza puede causar heridas mortales a perros pequeños.

La producción masiva de pastores alemanes ocasionó problemas genéticos

La rápida popularización del pastor alemán a comienzos del siglo XX provocó que muchos criadores se enfocaran en la "producción masiva" de este tipo de perros sin tener en cuenta los defectos genéticos que podrían ocasionarles.

Esto llevó a una rama de la especie a sufrir enfermedades corporales a temprana edad como displasia de cadera, displasia de codo, mielopatía degenerativa u osteodistrofia.

Como toda raza de perro grande, el pastor alemán debe evitar todo tipo de ejercicio después de comer, ya que le puede ocasionar una inversión estomacal.

La mordida de un pastor alemán puede provocar graves heridas. Foto: D. público/Wikimedia

Además, el pastor alemán es una de las razas de perros mas susceptible a contraer moquillo, una virus que ataca al sistema digestivo, respiratorio y nervioso. Por esa razón se recomienda seguir el estricto plan de vacunación de la raza para evitar el contagio.

Más de un siglo después de su creación, el pastor alemán continua siendo una de las razas más completas y versátiles. Su inteligencia, su capacidad de adaptación se complementan perfectamente con su fidelidad y buen carácter, lo que lo hace una de las razas más queridas y deseadas en todo el mundo.