El último baile de Cristiano Ronaldo en los Mundiales se produjo en Dallas. La historia del astro portugués con esta competencia, que había nacido hace 20 años en Alemania 2006, llegó a su fin. No habrá ningún capítulo más. Fueron seis participaciones y solo en la primera llegó a instancias finales, cuando quedó en cuarto lugar. No lo acompañó su selección y él, ya con 41 años, pudo hacer muy poco. Y en un duelo de candidatos, que podría haberse dado más adelante, España fue su verdugo, al ganarle sobre la hora 1-0, lo que le valió la clasificación a los cuartos de final.

Visiblemente emocionado, con lágrimas en los ojos, y el reconocimiento de todos los hinchas en el imponente estadio de Dallas, Cristiano saludó y se despidió.

Detrás suyo lo escoltaron sus compañeros, de los que unos pocos estuvieron a la altura del acontecimiento. A Portugal le costó mucho el camino hasta los octavos de final y esta instancia no fue la excepción. Quedó en deuda con el juego.

España, del récord a la chapa de candidato en el Mundial

Enfrente de las lágrimas de Cristiano, se contrastaba la felicidad de los jugadores españoles, que respiraron aliviados al conseguir la clasificación y superar una instancia en la que se habían quedado afuera en los últimos dos Mundiales. De esa manera, alcanzó 35 partidos consecutivos sin derrotas, igualó su mejor récord y sostuvo la chapa de candidato.

Y lo tiene bien puesto el traje porque el equipo de Luis de la Fuente se anima a jugar hasta en las circunstancias más adversas. O cuando cualquier selección especularía con una definición larga, los españoles jugaron rápido un tiro libre en tiempo de descuento y armaron una jugada de baby fútbol, con los pases de Rodri, Ruiz y Ferrán Torres, y la definición de Mikel Merino.

Fue justa la victoria de España. Si bien su superioridad no fue abrumadora y en el segundo tiempo no tuvo las chances con las que sí contó en la primera parte y que lo llevaron a convertir a Diogo Costa en una de las figuras, en todo momento tuvo el control del partido y le iba ganando claramente por puntos a su rival.

Era cuestión de juntar bien los pases, ajustar la precisión y encontrar un resquicio para lograr la ventaja. Y eso fue lo que ocurrió a los 90+1. Y fue clave Rodri ya que de esos toques involucrados en la jugada, fue el que clarificó para ubicar a Ferrán, quien dio una gran asistencia para Merino.

La reacción de Portugal con Cristiano Ronaldo llegó tarde

Portugal reaccionó recién en ese momento y, como habitualmente ocurre en este Mundial, el tiempo adicional se hizo largo y los portugueses tuvieron un par de chances que le generaron susto a España. Pero ya era tarde.

Cristiano Ronaldo y Mikel Merino, dos protagonistas clave en la victoria de España ante Portugal por los octavos de final del Mundial. Foto: EFE/EPA/SAM WASSON

Los lusos no pudieron sostener lo hecho en el vibrante primer tiempo, en el que le generaron peligro al arco de Unai Simón, quien no continúa imbatible ya que no pudieron hacerle goles hasta el momento. Cristiano, que apenas tocó la pelota 19 veces en el partido, tuvo su oportunidad pero fue controlada por el arquero de España y Nuno Mendes reventó el travesaño con un gran disparo.

Justamente, la baja de Mendes por lesión, en el segundo tiempo, fue clave, ya que el lateral izquierdo había controlado bastante a Lamine Yamal, quien luego se mostró más suelto ante Semedo, el reemplazante de su marcador inicial.

Los cambios a De la Fuente, quizás más pensados para el partido largo que se avecinaba, le dieron resultado. Torres entró cuando faltaban 15 minutos y Merino y Ruiz cuando quedaban cinco. Los tres fueron partícipes de la acción del gol junto a Merino.

España pasó a cuartos de final y jugará el viernes 10 de julio en Los Ángeles. Foto: EFE/EPA/CHRISTOPHER NEUNDORF

En definitiva, en un duelo claro de mediocampistas, fueron los volantes españoles los que prevalecieron por sobre los portugueses. De hecho, Roberto Martínez sacó a Vitinha, Pedro Neto y João Félix, de opacas actuaciones.

Pasó España tras una prueba difícil y sigue en camino. Jugará el viernes 10 de julio en Los Ángeles, ante el ganador del choque entre Estados Unidos y Bélgica. Si bien no luce tanto, ratificó una vez más que es candidato al título. Y le dio la despedida a Cristiano Ronaldo de los Mundiales.

La síntesis de España vs Portugal

España (1): Unai Simón (6); Pedro Porro (5), Pau Cubarsí (6), Aymeric Laporte (6), Marc Cucurella (6); Pedri (5), Rodri (8); Lamine Yamal (5), Dani Olmo (6), Álex Baena (6); Mikel Oyarzabal (4). DT: Luis de la Fuente

Portugal (0): Diogo Costa (7); João Cancelo (6), Rúben Dias (5), Renato Veiga (5), Nuno Mendes (7); João Neves (5), Vitinha (4); Pedro Neto (4), Bruno Fernandes (5), João Félix (5); Cristiano Ronaldo (4). DT: Roberto Martínez

Estadio: AT&T Stadium (Dallas).

Calificación del partido: Regular

Árbitro: Anthony Taylor (Inglaterra) 6

Gol: ST, 45m Mikel Merino

Cambios: ST, 11m Nelson Semedo (4) por Nuno Mendes, 26m Diego Dalot (4) por João Cancelo y Rafael Leão (5) por João Félix, 30m Ferran Torres (7) por Álex Baena, 38m Bernardo Silva (5) por Vitinha y Francisco Conceição (5) por Pedro Neto, 40m Fabián Ruiz (7) por Pedri y Mikel Merino (7) por Dani Olmo y 45m Borja Iglesias (5) por Oyarzabal

Amonestados: Ferran Torres, Renato Veiga y Bernardo Silva.

La figura: Rodri (8)