Un cangrejo grande, de la especie Portunus sanguinolentus, hallado en su prisión de plástico frente a la costa de Japón, permaneció atrapado en una botella durante dos meses. Las investigaciones sobre cómo logró pasar por la estrecha abertura de la botella, a pesar de su tamaño, y cómo sobrevivió han revelado un impacto hasta ahora poco conocido de la contaminación por plásticos en organismos marinos más pequeños.

El estudio, liderado por la Universidad de Hiroshima, en Japón, se publica en la revista Ecosphere. Investigadores dirigidos por Hajime Sato encontraron la botella y al cangrejo mientras llevaban a cabo un estudio sobre peces.

Lo que les llamó la atención de inmediato fue la diferencia de tamaño: la abertura de la botella medía 24 milímetros, mientras que el cangrejo en su interior medía más de 40 milímetros de largo y más de 88 milímetros de ancho.

Combinando datos sobre el contenido estomacal del crustáceo con estimaciones del tiempo que la botella permaneció en el mar, los autores del estudio concluyeron que el cangrejo había entrado en la botella cuando era mucho más pequeño.

En ese momento, continuó alimentándose de pequeños peces y algas arrastradas por el agua durante aproximadamente dos meses y, por lo tanto, había crecido demasiado como para escapar.

"Ya se han reportado casos similares en aguas japonesas, lo que sugiere que no se trató de un incidente aislado. A través de este ejemplo emblemático, queremos que los lectores comprendan cómo los objetos que nos facilitan la vida a veces pueden tener efectos inesperados en los pequeños animales marinos", afirman los investigadores.

Un cangrejo grande, de la especie Portunus sanguinolentus (Wikipedia).

Según el estudio, el cangrejo no pudo regresar a su entorno natural, encontrar pareja ni reproducirse, lo que prácticamente redujo su éxito reproductivo a cero.

Los autores afirman que este tipo de impacto ambiental está subestimado porque suele afectar a organismos más pequeños, que reciben menos atención que los grandes vertebrados marinos.

El plástico está matando a los peces

Y señalan que prácticamente todos los grandes grupos de animales marinos ya han mostrado daños relacionados con los residuos plásticos, incluyendo la ingestión de residuos, el transporte de especies invasoras, la acumulación de contaminantes químicos y alteraciones en las cadenas alimentarias.

Continuó alimentándose de pequeños peces y algas arrastradas por el agua durante y creció demasiado como para escapar (Instagram).

Sin embargo, hay relativamente pocos estudios sobre los efectos de estos materiales en pequeños crustáceos. Los investigadores también destacan que las botellas de HDPE (polietileno de alta densidad) pueden permanecer intactas durante décadas en el medio marino, lo que incrementa la probabilidad de incidentes similares.

Además, señalan que ya se había registrado otro caso de la misma especie de cangrejo en Japón, lo que sugiere que este fenómeno podría no ser aislado.

En la introducción del estudio, los autores establecen una comparación con el cuento "La salamandra", del escritor japonés Masuji Ibuse. En el cuento, una salamandra crece tanto dentro de su madriguera que queda atrapada para siempre.

Para los investigadores, el episodio observado en el océano representa una versión real de esta historia, causada no por un refugio natural, sino por un objeto desechado por el ser humano. Los investigadores concluyeron que el caso pone de manifiesto cómo los residuos plásticos, aparentemente comunes, pueden tener consecuencias inesperadas para los pequeños animales marinos, a la vez que demuestra la notable capacidad del cangrejo para sobrevivir durante el tiempo que permaneció atrapado.

Agencia ANSA.

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