Durante años, el río Chattahoochee fue uno de los cursos de agua más degradados del sur de Estados Unidos. La presencia de aguas residuales, lodo y otros contaminantes convirtió amplios sectores del río en zonas peligrosas para la población. Hoy, después de décadas de trabajo ambiental, el panorama cambió de manera significativa y el lugar se consolidó como un espacio para la recreación y el contacto con la naturaleza.

El Chattahoochee recorre unos 690 kilómetros entre los estados de Georgia y Alabama. En la actualidad, sus orillas reciben visitantes que practican kayak, navegación, caminatas y otras actividades al aire libre gracias a un amplio proceso de recuperación impulsado por organizaciones ambientales y entidades públicas.

Uno de los actores más importantes de esa transformación es Chattahoochee Riverkeeper, una organización sin fines de lucro dedicada a monitorear la calidad del agua y promover acciones para limpiar el río. Según informó la revista People, su trabajo permitió mejorar las condiciones ambientales del curso de agua y sentó las bases para nuevos proyectos de infraestructura recreativa.

A esa iniciativa se sumó Trust for Public Land (TPL), que en 2023 adquirió unas 1.200 acres de terrenos ribereños en el sur del área metropolitana de Atlanta mediante fondos públicos y privados. La organización desarrolla el proyecto Chattahoochee RiverLands Trail, un plan que contempla la construcción de aproximadamente 160 kilómetros de senderos y parques para conectar 19 ciudades distribuidas en siete condados.

El proyecto también incluye 42 puntos de acceso al río y ocho áreas de campamento con el propósito de facilitar el contacto de la población con el entorno natural. Algunos sectores del recorrido, terminados en 2025, ya ofrecen rampas para embarcaciones, acceso para kayaks, zonas de picnic, sanitarios y espacios para acampar.

El Chattahoochee recorre unos 690 kilómetros entre los estados de Georgia y Alabama. Foto: Wikipedia.

Entre las nuevas incorporaciones también figura New RiverLands Park, un parque de 260 acres que abrió sus puertas durante la primavera de 2025. El lugar se convirtió en otro punto de encuentro para vecinos y visitantes interesados en disfrutar de actividades recreativas junto al río.

Continúan los problemas ambientales en la zona

A pesar de estos avances, los problemas ambientales no desaparecieron por completo. Según informó People, a finales de mayo, miles de peces aparecieron muertos a lo largo de un tramo de aproximadamente 32 kilómetros del Chattahoochee. Según explicó Chattahoochee Riverkeeper, el episodio respondió a una combinación de sequía, aguas residuales y lluvias intensas.

Las fuertes tormentas provocaron el desborde del sistema de alcantarillado de Atlanta, lo que derivó en el ingreso de aguas pluviales y residuos al río. La situación redujo los niveles de oxígeno en el agua y provocó la muerte de los peces.

El río Chattahoochee fue uno de los cursos de agua más degradados del sur de Estados Unidos. Foto: Wikipedia.

Jason Ulseth, director ejecutivo de Chattahoochee Riverkeeper, explicó a People que las lluvias intensas arrastran contaminantes acumulados en calles, estacionamientos y otras superficies urbanas hacia el sistema hídrico. Además, expresó su preocupación por la frecuencia de estos fenómenos meteorológicos extremos y advirtió que el cambio climático podría estar intensificando ese tipo de tormentas.

El temporal también elevó la concentración de la bacteria E. coli hasta niveles de 2.500, según registros del Servicio Geológico de Estados Unidos. Esa situación obligó al cierre temporal de algunos negocios ubicados junto al río.