La mayoría de los estadounidenses están en contra de la construcción de centros de datos para IA cerca del lugar donde vive. El uso excesivo de agua y energía figura entre las razones esgrimidas para oponerse a estas infraestructuras que avanzan en casi el país. Incluso en zonas afectadas por la sequía.

Un informe de The Guardian asegura que “de los 809 centros de datos planificados, 517 se ubican en zonas que han sufrido sequía durante 2025” y agrega que “una proporción similar de los centros de datos existentes ya se encuentran en zonas afectadas por la sequía”.

En estos momentos, más del 60% del territorio continental de Estados Unidos está afectado por distintas fases de sequía, con una escasez bastante grave de lluvia y nieve en el sudeste y el oeste que está perjudicando las tierras de cultivo y que hace temer por una temporada de incendios forestales que podría ser catastrófica.

En este contexto, una encuesta de Gallup revela que siete de cada diez personas no quieren que construyan un centro de datos en su localidad. Estas instalaciones ocupan grandes extensiones de terreno y necesitan mucha agua y energía para funcionar.

¿Cuánta agua necesitan?

El extenso informe de The Guardian dice que el consumo diario de agua de un centro de datos equivale a las necesidades de una ciudad de 50.000 habitantes (unos cinco millones de galones).

Medio millar de centros de datos se construyen en regiones afectadas por la sequía. Foto: Archivo.

Agrega que “se prevé que el creciente número de centros de datos en Estados Unidos demande hasta 73.000 millones de galones al año en 2028, frente a los 17.000 millones registrados en 2023. Un ejemplo: una solicitud de IA de solo 100 palabras consume el equivalente a una botella de agua de medio litro.

“La industria de la IA está corriendo a toda velocidad para obtener el dominio del mercado, y el resto de nosotros tenemos que lidiar con un gran aumento en la demanda de agua en lugares que ya sufren sequía”, le dijo Christopher Dalbom, experto en derecho de recursos hídricos de la Universidad de Tulane a The Guardian.

Empresas como Google, Meta, Microsoft y Amazon están invirtiendo miles de millones de dólares para construir centros de datos. Los desarrolladores suelen optar por zonas áridas y poco pobladas debido al menor costo del terreno y a las exenciones fiscales otorgadas por los gobiernos locales.

En Texas, dos de los centros de datos más grandes se están construyendo en los condados de Pecos y Carson, afectados por la sequía. Según algunos expertos, en Texas, los centros de datos podrían representar el 9 % del consumo total del estado en 2040.

El dato revela que es improbable que ocurra una escasez inmediata de agua porque la mayoría de estos centros están en construcción. Pero la preocupación por el alto consumo de agua, así como el aumento de las facturas de electricidad, favorece la oposición a estos proyectos, algunos de los cuales han sido paralizados o cancelados.

El mapa muestra los principales centros de datos centrados en IA. Imagen: Brockovich IA Data Center Reporting.

En tanto, los desarrolladores de centros de datos afirman que el consumo de agua de la industria es solo una fracción del registrado, por ejemplo, por la agricultura o el riego de los campos de golf. También aseguran que priorizan un consumo responsable mediante estrategias innovadoras.