"El equipo tiene que saber sufrir". Eso ha repetido en varias oportunidades Lionel Scaloni. Pues bien, después del infartante 3-2 ante Cabo Verde en tiempo suplementario por los 16avos de final, la Scaloneta sacó diploma de honor en la carrera de transitar los padecimientos. Fue un partido caótico, con un calor agobiante, cambiante, sorprendente y de un desgaste físico y mental tremendo. La mayoría de los jugadores argentinos terminaron acalambrados y eso puede ser una señal de alerta para lo que viene: Egipto el próximo martes al mediodía en Atlanta, aunque en un estadio cerrado. Pero ahora toca festejar. Y respirar. El sábado sabremos cuánto extra tuvieron que trabajar las guardias de unidades coronarias de los hospitales de todo el país.

La imagen final funciona como síntoma de lo vivido: los miles que llenaron el estadio de Miami revolearon las camisetas al viento, mientras los jugadores cantaban en la mitad de la cancha, casi todos con las medias bajas. Y con la cara desfigurada de tanto correr y transpirar. Sin fuerzas.

Si la Scaloneta tuvo que esperar hasta el final del suplementario para festejar ante los africanos es porque no jugó bien. Habrá que empezar a creerle a Scaloni cuando señala que no hay rivales fáciles en el Mundial. Cabo Verde hizo un enorme trabajo y puso en apuros a Argentina, que tuvo otra enorme actuación de Lionel Messi, el único que no evidenció signos de malestar físico.

Ningún equipo en el Mundial tiene la idea tan clara y aceitada como la Scaloneta. Esto no garantiza el éxito, por supuesto. Pero el margen de error se achica. Juega a tocar Argentina, a juntar pases; ya se ha dicho hasta el cansancio. Es un equipo contracultural para esta época de atletas vertiginosos y ataques resueltos en pocos segundos. También se ha repetido que la Selección es un elenco abundante en enganches. Y, como si con los mediocampistas y con Messi no alcanzara, Scaloni decidió para este Mundial prescindir del experimentado Nicolás Otamendi y apostó por Lisandro Martínez, quien se inició como enganche en las inferiores de Newell's. Éramos pocos y parió la abuela.

Si alcanzará o no con la idea de siempre para conseguir el bicampeonato se sabrá en pocas semanas. Ya Cabo Verde lo puso en demasiados aprietos. Si Argentina queda afuera en las próximas rondas, algún oportunista podría decir que el equipo no evolucionó y que se quedó atado a una filosofía antigua. A esos les saca la lengua Scaloni: tiene convicciones y se la juega por lo que siente. Es cierto que por momentos se vuelve lento el andar del elenco nacional, más allá de que sea parte de la estrategia. Visto desde la tribuna, la sensación es que los jugadores empiezan a jugar después de juntar 10 pases. Una vez que alcanzan esa cifra, los futbolistas comienzan a rotar posiciones y a acelerar. Nadie, igual, cambia más de ritmo que Messi, el de los 39 años y las marcas imposibles.

Foto Juano Tesone / Enviado especial

Tal vez Scaloni empiece a amigarse con las pausas de hidratación: Argentina suele salir bien parada de los cortes. En la calurosa Miami le costó encenderse a la Scaloneta y la detención fue clave para que el entrenador metiera algunos gritos y un par de ajustes tácticos, especialmente con los laterales. Además, Leo habló con Lio. Y la cara del conjunto nacional fue otra en pocos segundos. El primer gol, de todos modos, no tiene otra explicación que el talento extremo. No hay manera de trabajar ese gol ni tampoco de defenderlo. Por eso solo un puñado de equipos puede encontrarlo. Licha Martínez, el enganche jugando de zaguero, la metió exacta con la zurda para Messi, el enganche jugando de delantero, que la dejó muerta con su botín izquierdo y la clavó arriba.

Pero no se soltó la Scaloneta con la ventaja. El partido siempre le quedó incómodo y Deroy Duarte empató después de una pasiva marca de los argentinos. Los caboverdianos llegaron tocando hasta el área y el volante la cruzó con potencia.

Fue Argentina a buscar la clasificación porque no le quedaba otra. Entraron muy mal Nico González y Julián Alvarez (muy debilitado físicamente), y muy bien Leandro Paredes. De todos modos, Vozinha fue el encargado de mandar el choque al tiempo suplementario, con tres atajadas clave ante Messi. Pero ojo: la Scaloneta no lo pasó por arriba y los mediocampistas empezaron a perder presencia.

El suplementario comenzó con un golazo de Licha Martínez, que la controló como un enganche y la clavó arriba como si fuese Batistuta. Pero hay que saber sufrir, se dijo. Otra vez marcó con pasividad la Scaloneta. Es posible que el cansancio sea la explicación. Sidny Lopes hizo el gol de su vida para el empate: la colgó del ángulo desde la izquierda.

Foto: EFE/ Alberto Boal

Asomaban los penales hasta que Messi le puso la pelota en la cabeza a Cuti Romero y el cordobés desató la locura de todos los hinchas en Miami. Claro que quedaron un par de minutos para comerse las uñas.

Es tiempo ahora de desahogo y de festejos. Son merecidos. Luego habrá que poner en análisis varias cuestiones. Primero, la manera de defender; segundo, ajustar las cuestiones físicas. Julián, Licha, Cuti, Enzo, Alexis, Nico González, Medina y De Paul fueron los que terminaron extenuados. Otra advertencia: tal vez Scaloni debió meter antes los cambios para oxigenar al equipo. Existen varias cosas por revisar. Pero todo a partir de mañana. Y después de respirar, descansar y celebrar.

El resumen de Argentina 3 vs Cabo Verde 2

Los puntajes de Argentina 3 vs Cabo Verde 2

Argentina: Emiliano Martínez (7); Nahuel Molina (4), Cuti Romero (8), Lisandro Martínez (9), Facundo Medina (6); Rodrigo De Paul (5), Alexis Mac Allister (6), Enzo Fernández (5), Thiago Almada (5); Lionel Messi (8) y Lautaro Martínez (4). DT: Lionel Scaloni.

Cabo Verde: Vozinha (8); Steven Moreira (6), Pico Lopes (7), Diney Borges (6), Sidny Lopes Cabral (8); Kevin Pina Lenini (6); Ryan Mendes (6), Laros Duarte (6), Deroy Duarte (7), Jovane Cabral (6), Nuno Da Costa (5). DT: Bubista.

Estadio: Miami. Arbitro: Drew Fischer (Canadá) -6-

Goles: PT, 29m Messi; ST, 14m Deroy Duarte; PTsup: 2m Lisandro Martínez, 13m Lopes Cabral; STsup: 6m Borges en contra.

Cambios: ST, 18m Julián Alvarez (4) por Lautaro Martínez, Nicolás González (5) por Thiago Almada, 22m Jamiro Monteiro (6) por Laros Duarte, Dailon Rocha Livramento (6) por Da Costa, 35m Willy Semedo (5) por Mendes, Hélio Varela (5) por Cabral, 39m Leandro Paredes (6) por De Paul, Nicolás Tagliafico (5) por Medina; PT, 10m Wily Semedo (4) por Deroy Duarte, Benchimol (4) por Lenini, 14m Gonzalo Montiel (4) por Molina.

Amonestados: Lenini y Montiel.