Un grave accidente conmueve a Tailandia. Un grupo de monjes budistas -figuras religiosas muy respetadas en el país- fueron embestidos por una camioneta mientras realizaban una extensa peregrinación. El saldo fue trágico: nueve religiosos murieron y más de 20 resultaron heridos, muchos de ellos de gravedad. El vehículo que los atropelló era manejado por un chico de 11 años, que quedó detenido.

Ahora las autoridades buscan determinar cómo el niño quedó en poder de la camioneta y buscan avanzar con un proceso penal contra sus padres, por negligencia.

El hecho ocurrió en la provincia de Mukdahan, unos 600 kilómetros al noreste de la capital, Bangkok. Según el relato de testigos, un grupo de 35 monjes acompañados por cinco seguidores laicos habían iniciado un peregrinaje a pie y debían terminarlo en la provincia de Ubon Ratchathani. El recorrido total es más de 200 kilómetros.

El abad de Mukdahan dijo que los primeros cinco monjes del grupo, que caminaba en sentido contrario al tráfico, pudieron apartarse al ver al vehículo desviarse, pero el sexto y varios de los que caminaban tras él fueron arrollados.

Cinco de los monjes murieron en el sitio del accidente y otros tres fallecieron en el hospital. La oficina provincial de Mukdahan anunció más tarde la muerte de un noveno monje.

Otros 20 religiosos estaban hospitalizados, cuatro de ellos en estado crítico y 10 con heridas graves, según la administración provincial.

Así quedó la camioneta tras embestir a un grupo de monjes budistas en Tailandia. Foto: EFE

El grupo comenzó la caminata de 260 kilómetros (161 millas) hacia la provincia de Ubon Ratchathani unos 30 minutos antes del accidente.

Imágenes de una cámara de seguridad compartidas por un grupo local de rescate, la Asociación de Rescate Ruam Jai Mukdahan, muestran a los monjes caminando en fila de uno al costado de una carretera antes de que la camioneta se estrelle contra ellos.

El niño estaba bajo custodia y sería interrogado cuando llegasen los funcionarios estatales de protección de menores, indicó la policía.

La causa del accidente aún está bajo investigación, pero la policía señaló que los monjes dijeron que vieron cómo el vehículo zigzagueaba antes de salirse de la carretera y estrellarse contra el grupo.

"El sospechoso es un niño. El vehículo fue llevado a una evaluación forense para determinar la causa" del accidente, dijo a la prensa Pairoj Thaiphutsa, comandante de la policía provincial de Mukdahan.

Decenas de religiosos fueron embestidos: hay muertos y heridos graves. Foto: EFE

"Pedimos a los padres del niño que vinieran para determinar quién es responsable del cuidado del menor, para avanzar con el proceso legal", agregó.

Según la policía, el niño tomó sin permiso la camioneta de sus padres y perdió el control del vehículo, chocando contra los monjes.

"Vi a un niño acercarse al volante de una camioneta. En ese momento, yo estaba cantando 'Buddho, Buddho'", un mantra de meditación, declaró un monje identificado como Phra Sompong en un video difundido por equipos locales de rescate.

El accidente ocurrió cuando los monjes hacían una peregrinación de más de 200 kilómetros. Foto: EFE

"Luego, de repente, la camioneta nos embistió a toda velocidad", señaló. "Por suerte, otro monje y yo logramos apartarnos a tiempo. Los nueve monjes que encabezaban la fila sobrevivieron, pero los demás, que fueron alcanzados por el vehículo, salieron despedidos por los aires", añadió.

Los monjes budistas, figuras muy respetadas en Tailandia

Los monjes budistas son figuras profundamente respetadas en Tailandia, donde desempeñan un papel central en la preservación y transmisión de las enseñanzas de Buda.

Es habitual verlos participar en ceremonias y procesiones públicas, así como recibir ofrendas de la población.

Investigan cómo fue que el chico se llevó la camioneta con la que provocó la tragedia. Foto: EFE

Tailandia figura entre los países con peores registros de seguridad vial del mundo. Los accidentes de tránsito mortales son frecuentes y suelen estar asociados al exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol y el insuficiente cumplimiento de las normas de circulación.

Con información de AP y AFP

D.D.