¿Existe una edad exacta en la que una persona pasa a ser considerada "vieja"? La respuesta depende de quién la dé. Mientras la percepción social cambia con el paso del tiempo y varía entre generaciones, la ciencia intenta responder esta pregunta observando cómo realmente envejece el organismo.

En los últimos años, investigaciones sobre el envejecimiento biológico revelaron que el cuerpo no envejece de forma lineal y que existen momentos en los que los cambios se aceleran de manera significativa.

Cuándo una persona es considerada "vieja" según la ciencia

Uno de los trabajos más recientes fue realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, quienes analizaron miles de proteínas presentes en la sangre de personas de distintas edades.

Vivir más años no siempre significa envejecer antes: la ciencia explica por qué cada organismo envejece de manera diferente.

Los científicos descubrieron que el organismo atraviesa diferentes etapas de envejecimiento y que alrededor de los 78 años se produce un cambio importante en el perfil biológico.

A partir de esa edad, los niveles de determinadas proteínas comienzan a modificarse de manera más acelerada, un fenómeno que los investigadores consideran una señal del ingreso a la etapa de la vejez desde el punto de vista biológico.

Según este estudio, la vida puede dividirse en tres grandes etapas:

  • Adulto: entre los 34 y los 60 años.
  • Madurez tardía: entre los 60 y los 78 años.
  • Vejez: desde los 78 años en adelante.

Qué dice la Organización Mundial de la Salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza una clasificación diferente. Las personas de entre 60 y 74 años son consideradas de edad avanzada, mientras que la categoría de anciano comienza a partir de los 74 años.

Por su parte, quienes superan los 90 años integran el grupo denominado de vejez avanzada.

Estas categorías tienen un objetivo principalmente sanitario y estadístico, y no implican necesariamente que todas las personas experimenten el envejecimiento de la misma manera.

Mantener hábitos saludables puede influir más en cómo envejecemos que la cantidad de años en una persona.

Vejez: la percepción también cambia según la generación

Más allá de los criterios médicos o científicos, la idea de cuándo comienza la vejez también depende de la percepción social.

Una encuesta realizada a más de 2.000 adultos británicos encontró que, en promedio, las personas consideran que alguien empieza a ser "viejo" a los 69 años.

Sin embargo, la opinión cambia según la edad de quien responde. Los integrantes de la Generación Z creen que la vejez comienza alrededor de los 62 años, mientras que las personas mayores suelen ubicar ese momento bastante más adelante, incluso por encima de los 70 años.

Los especialistas sostienen que esta diferencia demuestra que la percepción sobre el envejecimiento evoluciona con cada generación y con la propia experiencia de vida.

Más allá de los años cumplidos, los especialistas aseguran que el cuerpo envejece según cambios biológicos y el estilo de vida.

Cuánto influye la edad al momento de considerar "vieja" a una persona

Los investigadores coinciden en que los años cumplidos son solo una parte de la historia.

El estado físico, la alimentación, la actividad física, el descanso, la estimulación cognitiva y las enfermedades crónicas influyen de manera decisiva en la velocidad con la que envejece cada persona.

Por ese motivo, dos personas de la misma edad pueden presentar niveles de salud y funcionamiento muy diferentes.

Por eso es que más allá de los números, mantener hábitos saludables y una vida activa sigue siendo una de las mejores herramientas para llegar a edades avanzadas con una buena calidad de vida.