La previa del cruce entre la Argentina y Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial 2026 sumó un capítulo inesperado fuera de la cancha. El presidente caboverdiano, José Maria Neves, no solo se animó a pronosticar un resultado de su selección sobre el campeón del mundo, sino que además reveló que tiene preparado un regalo especial para Lionel Messi antes del partido.

El encuentro se disputará este viernes 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami y marcará el primer enfrentamiento oficial entre ambos seleccionados. Argentina, dirigida por Lionel Scaloni, llega como una de las candidatas al título, mientras que Cabo Verde protagoniza una de las grandes sorpresas del torneo tras avanzar por primera vez a una instancia eliminatoria de una Copa del Mundo.

En una entrevista concedida a los medios, Neves aseguró que confía plenamente en las posibilidades de su equipo. "Vamos a ganar 1 a 0", afirmó el mandatario, quien siguió de cerca la histórica clasificación de los "Tiburones Azules" a los 16avos de final.

El pronóstico rápidamente comenzó a circular en redes sociales y en la prensa internacional, sobre todo porque Cabo Verde enfrentará a la selección que conquistó el Mundial de Qatar 2022 y que mantiene a Messi como su principal figura.

Más allá del optimismo deportivo, Neves también confirmó que aprovechará la ocasión para entregarle personalmente un obsequio al capitán argentino.

Según explicó, se trata de una camiseta oficial de la selección de Cabo Verde con el nombre de Messi estampado en la espalda.

El mandatario señaló que considera al rosarino uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y explicó que el presente representa un gesto de reconocimiento hacia su trayectoria. "Es un gran honor recibir a Lionel Messi y a la selección argentina", expresó durante la entrevista.

Presidente de Cabo Verde, José María Neves.

El regalo busca simbolizar el respeto que existe en Cabo Verde por el capitán argentino, independientemente del resultado del partido.

De hecho, Neves destacó que buena parte de la población seguirá el encuentro con entusiasmo porque representa un acontecimiento histórico para el fútbol de su país.

Duelo entre Argentina y Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial 2026

La clasificación de Cabo Verde ya había sorprendido durante la fase de grupos. El seleccionado africano consiguió avanzar por primera vez a una ronda eliminatoria de un Mundial y se convirtió en uno de los equipos revelación del torneo.

Nuno da Costa de Cabo Verde en el empate contra Arabia Saudita que le dio el pase a octavos de final del Mundial 2026. Foto: EFE/EPA/SAM WASSON

El segundo puesto en un grupo difícil, tras empatar su tres partidos frente a España, Uruguay y Arabia Saudita, alimentó la ilusión de seguir haciendo historia frente a uno de los máximos favoritos al título.

Argentina, por su parte, afronta el partido después de finalizar como líder del Grupo J. El equipo de Scaloni mantiene la base que conquistó el Mundial de Qatar y buscará dar un nuevo paso hacia la defensa del título con Messi como conductor futbolístico y referente del plantel.

Objetivos diferentes

El clima distendido que generaron las declaraciones del presidente caboverdiano contrasta con la importancia deportiva del encuentro.

Para Argentina, el objetivo es evitar sorpresas y avanzar a los octavos de final. Mientras que para Cabo Verde, en cambio, la posibilidad de eliminar al campeón vigente representaría uno de los mayores batacazos en la historia de los Mundiales.

Lionel Messi celebra uno de los goles a Austria en la fase de grupos del Mundial 2026. Foto: Jerome Miron/File Photo

De esta manera, más allá del choque en la cancha, el foco también quedó puesto en el encuentro entre Neves y Messi antes del inicio del partido.

Allí se producirá la entrega de la camiseta conmemorativa que preparó el presidente de Cabo Verde, un gesto que refleja la admiración por el capitán argentino y que se suma a una promesa mucho más ambiciosa: derrotar por 1-0 a la selección campeona del mundo.