El Zoológico de Nashville anunció el nacimiento de Mayuree, una cría hembra de leopardo nublado que se convirtió en un hito para la institución: es la primera vez en su historia que logró aplicar la técnica de co-crianza en esta especie, permitiendo que la madre participe activamente en el proceso.

La cachorra nació el 5 de mayo y al momento del anuncio pesaba poco más de un kilogramo. Es la cría número 51 de leopardo nublado nacida en el zoológico desde 1991, y la cuarta hija de la pareja formada por Niran y Ron.

El parto transcurrió sin complicaciones, según explicó la institución en un comunicado. Durante las primeras 72 horas, el equipo de cuidadores monitoreó de cerca la relación entre Niran y su cría para confirmar que la madre mostraba conductas adecuadas de vínculo y amamantamiento.

Una semana después, los veterinarios realizaron un examen neonatal para evaluar el estado de salud de Mayuree.

Mayuree nació el 5 de mayo y es la cría número 51 de la especie en la institución desde 1991 | Foto: Zoológico de Nashville.

Tras ese chequeo, el equipo tomó la decisión de permitir que Niran criara a la cachorra de forma natural, con acompañamiento del personal del zoológico. Fue esa decisión la que habilitó la primera co-crianza exitosa de un leopardo nublado en la historia de la institución.

Qué es la co-crianza y por qué representa un avance

La co-crianza combina la crianza materna con la socialización temprana con humanos. En la práctica, la madre amamanta y cuida a la cría mientras el equipo de cuidadores realiza sesiones de contacto desde las primeras semanas de vida. Esas interacciones preparan al animal para el manejo veterinario, las rutinas de cuidado y los programas de reproducción futura.

"La reproducción del leopardo nublado y la crianza de cachorros son notoriamente desafiantes, con altas tasas de depredación o abandono por parte de los padres, por lo que los cachorros frecuentemente son criados a mano", señaló Heather Schwartz, directora de Servicios Veterinarios del Zoológico de Nashville.

"Pero dado que Niran está haciendo un trabajo maravilloso cuidando a Mayuree, pudimos co-criar un cachorro de leopardo nublado hasta el destete por primera vez en la historia del zoológico", agregó.

El leopardo nublado es vulnerable a la extinción: quedan unos 10.000 ejemplares en estado silvestre | Foto: Zoológico de Nashville.

El proceso de socialización comenzó cuando Mayuree tenía una semana de vida. Mientras Niran era llevada a su hábitat exterior con enriquecimiento ambiental y premios, el equipo realizaba sesiones de contacto con la cría. Con el paso de las semanas, aumentaron tanto la frecuencia como la duración de esas sesiones.

Una especie amenazada

El leopardo nublado (Neofelis nebulosa) es originario de las tierras bajas tropicales del sudeste asiático, en países como Nepal y Bangladesh. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como en peligro de extinción, debido a la deforestación, la caza furtiva y el tráfico de animales para el mercado de mascotas.

Se estima que quedan alrededor de 10.000 leopardos nublados en estado silvestre, aunque la cifra exacta es difícil de determinar: se trata de una de las especies felinas más esquivas y raras del planeta. La reducción de pieles detectadas en mercados ilegales y la menor cantidad de avistamientos dentro de su área de distribución sugieren que la población sigue en declive.