Para los adolescentes hoy en día ir a la playa también significa prestar atención a lo que está ocurriendo a su alrededor. Y un ejemplo es Caymus Maxson, de 16 años, quien logró visibilizar aquellos problemas presentes entre la arena y el agua salada y creó una organización para mantener más limpia la costa de los Estados Unidos.

La adolescente creó con apenas 10 años Trash Turtles, una organización ambiental sin fines de lucro dirigida por jóvenes. Si bien empezó como un proyecto escolar, luego de ver cómo se arrastraba basura hasta la orilla en una playa de Florida donde las tortugas marinas llegaban para anidar, decidió tomar cartas en el asunto.

“Hay muchísima basura en la atmósfera que rodea la Tierra, desde satélites hasta restos de cohetes de los años 60. Así que, si logramos encontrar una manera eficaz y sostenible de mantener la basura fuera de nuestra atmósfera, con suerte podremos encontrar una manera sostenible y segura de sacarla fuera del planeta”, sostuvo Maxson.

Durante los 6 años que lleva en funcionamiento esta organización logró movilizar a unos 1.500 voluntarios a través de más de 50 jornadas de limpieza, retiró más de 6 toneladas de basura, recicló aproximadamente 75.000 colillas de cigarrillos, instaló estaciones de recarga de agua en escuelas y otorgó 8.500 dólares en becas a ocho jóvenes agentes de cambio ambiental.

El comienzo del cambio: las propuestas que llegaron a la política

El proyecto que creó la adolescente en 2020 logró un gran crecimiento durante los 6 años que le siguieron: de ser una pequeña limpieza en una playa a ser una red involucrada en limpiezas de costas, liderazgo juvenil y campañas ambientales.

Caymus fue una de las ganadoras del Premio Gloria Barron para Jóvenes Héroes 2026. Foto: Trash Turtles

En vez de ignorar el problema como hacía la mayoría, Caymus decidió poner el ojo sobre lo que sucedía realmente: se reunió con el alcalde y presentó 4 propuestas de ordenanzas sobre tratamiento de los cigarrillos, plásticos de un solo uso, espuma de poliestireno y lanzamiento de globos ante la Comisión Municipal de Madeira Beach.

Dos de las cuestiones por las que veló terminaron generando grandes cambios en la política: Madeira Beach restringió el consumo de tabaco en sus playas y Florida prohibió el lanzamiento intencional de globos en todo el estado.

Su gran trabajo también obtuvo un reconocimiento a nivel nacional: fue una de las ganadoras del Premio Gloria Barron para Jóvenes Héroes 2026, que distingue a quienes tienen de entre 8 y 18 años por su impacto positivo tanto en las personas como en el planeta.

De propuesta escolar a recaudar 6 toneladas de basura

Su organización se enfoca en que la acción ambiental no siempre requiere de una gran campaña ni de una solución compleja: todo puede comenzar desde una pequeña acción como lo es levantar un trozo de basura.

Su idea dio lugar, a la vez, al movimiento #LeaveWith3 que incentiva a las personas a recoger y desechar al menos tres residuos adicionales dondequiera que se encuentren.

“#LeaveWith3 fue mi manera de abordar un gran problema y crear una solución sencilla que todos pudieran comprender y en la que pudieran participar. El objetivo es que si cada persona recoge tan solo tres trozos de basura allá donde vaya, juntos podemos dejar el medio ambiente un poco mejor de como lo encontramos”, explicó.

Su organización se enfoca en que a acción ambiental no siempre requiere una gran campaña ni una solución compleja. Foto: Instagram (@thetrashturtles)

Más allá de la limpieza en la playa, Trash Turtles tiene otras funciones

La campaña Straw Change se centró en aquellos residuos plásticos de un solo uso como los sorbetes o los envases de productos. Su enfoque está puesto también en identificar un problema ambiental, documentarlo, educar a la gente al respecto y exigir un cambio: su trabajo va un poco más allá que solo la basura de mar.

Trash Turtles también se centra en ayudar a los jóvenes a comprender que pueden participar en la solución de problemas ambientales en sus propias comunidades.

En el último año, Maxson decidió mudar la oficina principal de Trash Turtles desde Florida hacia California. a la zona marina de Monterrey Bay. “Es muy importante sentir orgullo por tu ciudad natal porque es donde vives, creces, la gente viene de visita desde lejos y quiere vivir una experiencia hermosa y agradable. Así que, si puedes, es muy buena esa experiencia con una cálida sonrisa o manteniendo las playas limpias”, contó.

Resulta curioso pensar que en un comienzo solo era ella y su familia quienes juntaban basura en la playa. Y seis años después consiguió a cientos de voluntarios y estar a cargo de más de 50 jornadas de limpieza de las costas estadounidenses.