Tener acceso a Internet es imprescindible. Sin embargo, aun en lugares como el condado de Los Ángeles, algunas personas no cuentan con un servicio fiable para, por ejemplo, realizar transferencias bancarias o encontrar la mejor ruta para ir de un lado a otro. Una comunidad del condado ahora ofrece wifi a bajo costo, inclusive, gratis.

La ciudad de Bellflower, que en 2020 tenía unos 79.000 habitantes, nació en 1961 y se encuentra a unos cuatro kilómetros al sur de Paramount. Conocida como “la ciudad amigable”, según las estadísticas oficiales, alrededor del 16% de sus vecinos tiene bajos ingresos.

Estas personas son el principal objetivo del programa Bellflower Connect, destacado por un informe de KTLA. La cadena dice que la ciudad se ha asociado con Tradewinds Networks, junto con Dell e Intel, para construir una red inalámbrica que cubra toda la ciudad.

“Nuestra forma de hacerlo es muy singular. Piensen en nosotros como alguien que se encuentra en la intersección entre la infraestructura digital y el impacto social”, dijo Keith Alexis de Tradewinds Networks.

Cómo inscribirse al programa

El acceso a esta red de wifi de banda ancha será gratis para quienes cumplan ciertos requisitos, mientras que los demás vecinos deberán pagar $15 al mes (en el caso de las empresas, $39). No hay una fecha límite para anotarse, pero los cupos están subordinados a los fondos disponibles.

Según KTLA, la red incluirá wifi público cerca de parques y otros lugares de reunión, mientras que los módem llevarán Internet de alta velocidad directamente a los hogares.

El acceso a esta red de wifi será gratis para quienes cumplan ciertos requisitos, mientras que los demás vecinos deberán pagar $15 al mes. Foto: Ciudad de Bellflower.

La iniciativa de Bellflower forma parte de un panorama más amplio que incluye programas estatales como LifeLine, que ofrece descuentos en servicios de Internet para hogares de bajos ingresos.

Los responsables de Bellflower Connect aseguran que quieren mejorar el acceso a la educación, ya que, con la creciente digitalización de las escuelas, los estudiantes que carecen de conexión wifi estable están en desventaja respecto de sus compañeros.

El programa también tendrá un impacto directo en el mercado laboral, ya que muchas ofertas de empleo, entrevistas y capacitaciones son online. Para los adultos en búsqueda de trabajo o formación profesional, contar con Internet gratuito puede representar una diferencia fundamental a la hora de conseguir un empleo.

El funcionamiento de Bellflower Connect es sencillo. Los residentes que cumplen los requisitos pueden solicitar el servicio presentando documentación que verifique su elegibilidad en el sitio habilitado para ello. El trámite también puede realizarse, de manera presencial, en el Ayuntamiento.

Las autoridades requerirán verificación de identidad y comprobantes de ingresos o participación en programas de asistencia, para garantizar que el beneficio llegue a los hogares que realmente lo necesitan.