Florida está por comenzar las pruebas de “taxis aéreos” en una singular instalación que también ha servido para comprobar la viabilidad de vehículos autónomos. Ese lugar, denominado SunTrax, ha sido destacado por el gobernador Ron DeSantis como fundamental para asegurar el liderazgo del estado en el futuro del transporte.

En agosto, flanqueado por un taxi autónomo y un “taxi aéreo”, el gobernador estuvo en el Centro de Pruebas de SunTrax, que cubre 775 acres (313,63 hectáreas) en Auburndale. En la ciudad del centro de Florida, distante a unas 45 millas (72 km) de Orlando y de Tampa, dentro del condado de Polk, estas instalaciones fueron construidas para probar tecnologías de conectividad y vehículos autónomos, y ahora también servirán como “helipuertos” para la Movilidad Aérea Avanzada (AAM).

Durante su alocución en SunTrax, el gobernador Ron DeSantis adelantó que, para finales de 2026, comenzarán las pruebas de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en SunTrax Air Ground.

También anunció que el Departamento de Transporte (FDOT) se había asociado con las universidades Embry Riddle y Polk State para ayudar a sus estudiantes a prepararse para interesantes oportunidades profesionales en la próxima generación del transporte.

¿Dónde probarán los taxis aéreos?

En el SunTrax Air Ground, los eVTOL podrán despegar y aterrizar con total seguridad mientras dure el período de pruebas. El Departamento de Transporte describe a las instalaciones como la primera pista aérea para la tecnología AAM del país.

El modelo Midnight, de la compañia Archer Aviation, podría formar parte de una futura flota de taxis aéreos. Foto: Archer Aviation.

La pista tiene una milla de longitud y permite a las compañías evaluar aeronaves y sus sistemas en un ambiente controlado, pero bajo condiciones que buscan reproducir escenarios del mundo real.

Según explica SunTrax, “la AAM ofrece una nueva forma de transportar personas y mercancías mediante aeronaves pequeñas que pueden despegar y aterrizar en más lugares que las tradicionales”. Esto representa una ventaja sobre las carreteras porque acorta trayectos al sobrevolar el tráfico.

“Al aprovechar las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical, la propulsión eléctrica y los sistemas de navegación avanzados, la AAM puede sortear las limitaciones terrestres tradicionales, lo que ayuda a reducir la congestión y los tiempos de viaje”, añade SunTrax.

Si bien los eVTOL se conocen como “taxis aéreos”, el servicio AAM también abarca el transporte de mercancías, medicinas y elementos necesarios para responder ante un desastre natural. “Constituyen la base de un sistema de transporte que redefine la forma en que trasladamos personas y mercancías en el mundo moderno”, agrega SunTrax.

Para dar una idea del potencial de estos vehículos, el gobernador mencionó la posibilidad de conectar Tampa y Orlando, permitiendo que los pasajeros eviten el congestionado corredor de la I-4. En coche, según las estimaciones de Google Maps, el trayecto lleva una hora y cuarto. En uno de estos vehículos, se tardaría 30 minutos o tal vez menos.

Los taxis autónomos de Waymo ya fueron probados en las instalaciones de SunTrax. Foto: Waymo. Facebook.

En tanto, la información oficial recuerda que las instalaciones de SunTrax han sido utilizadas por Waymo, para probar sus vehículos autónomos. Estos ya hicieron miles de viajes en Miami y Orlando, y la compañía ha expandido sus operaciones para incluir la conducción autónoma en autopistas en todo el sur del estado.

Waymo también se está preparando para expandirse a Tampa, donde ha comenzado las pruebas con pasajeros y realizado capacitaciones prácticas de seguridad con personal de emergencia local.