A las 7 de la mañana del 11 de julio, Iliana Lick Noeli estaba en el aeropuerto de Filadelfia lista para abordar un vuelo rumbo a Kansas City, donde ya tenía tickets para alentar a la Selección en el partido contra Suiza por los cuartos de final del Mundial. Pero para esta argentina de 30 años, ese día fue una pesadilla: agentes del servicio de inmigración de Estados Unidos la detuvieron y la llevaron a un centro de inmigrantes, donde se encuentra desde entonces.

Lick, que trabajaba como niñera para dos familias en Filadelfia, llamó desesperadamente a su novio, Steven Melchiore, momentos después de su arresto y le avisó que se la llevaban. “Me llamó llorando”, contó a CBS. 'ICE me arrestó, estoy en el centro de detención de Filadelfia'", dijo Melchiorre. La novedad fue un enorme golpe. “Estaba destrozada”, dijo.

Clarín confirmo el arresto con las autoridades del Departamento de Homeland Security, el ministerio que rige sobre las actividades de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).

“El 11 de julio de 2026, ICE arrestó a Iliana Noel Lick, una inmigrante ilegal argentina, durante una operación de detención selectiva en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia”, señaló un portavoz ante un pedido de confirmación de esta corresponsal.

Según dijo el novio, con el que Lick mantenía una relación de dos años, ella había ingresado legalmente en el país tras obtener una visa. Señaló que ella esperaba conseguir un visado de trabajo y que tenía una solicitud pendiente para quedarse en el país.

Iliana Noeli Lick, una joven argentina de 30 años, fue detenida en julio por el ICE en el aeropuerto de Filadelfia

Al respecto, el portavoz dijo a Clarín: “Ingresó en Estados Unidos el 17 de marzo de 2023 y se quedó más tiempo de su visado. Lick permanecerá bajo custodia de ICE a la espera del resultado de sus procedimientos migratorios. Para que quede claro, la autorización de trabajo o una solicitud pendiente NO confieren estatus legal en Estados Unidos”.

Britni Zahodnick es la madre de Aiden, de 4 años, y Avery, de 1, dos de los niños que Lick cuidaba. En diálogo con Clarín desde Filadelfia, Zahodnick cuenta que la argentina trabajaba en su casa desde el año pasado, cuando nació su hija más chica. Al principio iba de lunes a viernes, pero como los pequeños ya iban a la guardería, en estos últimos tiempos Lick trabajaba en su casa solo los viernes y alguna noche los fines de semana.

“Es maravillosa. Nos sentimos muy cómodos con ella y nunca tuvimos dudas de que estuviera cerca de nuestros niños. Es muy callada, paciente, amable. Les enseñaba palabras en español. Es joven, le encanta la música. Fue a ver a Shania Twain, Justin Bieber, y es una gran aficionada al fútbol, lo que hizo que conectara con mi marido", dijo Zahodnick a Clarín.

Mientras las familias y el novio de Lick esperan una resolución del caso, ahora les preocupa si ella alguna vez tendrá la oportunidad de regresar a Filadelfia. "Es duro ver a alguien que está arraigado en la comunidad, de repente volando a un partido del Mundial de Argentina, y ser arrestado en un aeropuerto. Es difícil de ver", dijo Melchiorre a CBS.

“Nunca faltó a una audiencia, nunca cometió ningún delito y nunca dejó de pagar los impuestos correspondientes. Resultó sorprendente que la arrestaran”, señaló.

En las últimas semanas, las autoridades del ICE han extendido sus operativos contra los inmigrantes en los aeropuertos y arrestan a personas que consideran sospechosas. En las últimas semanas se registran entre 20 y 40 detenciones por día. Antes del gobierno de Donald Trump, tener una visa en trámite no era considerado un problema, pero ahora la política se ha endurecido.

El mes pasado, ICE detuvo a más de 46.000 personas por supuestas violaciones migratorias como entrar ilegalmente en Estados Unidos o exceder el tiempo de sus visados, según datos del Departamento de Seguridad Nacional.

Lick fue trasladada desde el Centro Federal de Detención de Filadelfia a otras instalaciones en Luisiana y Texas antes de ser alojada en el Centro de Procesamiento del Condado de Otero en Nuevo México. El viernes debe enfrentarse a una audiencia para definir su situación legal.

“Los primeros días tras su detención fueron increíblemente difíciles porque no tuvimos comunicación con ella y no sabíamos cómo estaba. Ahora hemos podido hablar con Iliana. Aunque comprensiblemente está asustada y abrumada, sigue siendo fuerte, esperanzada y increíblemente agradecida por todo el amor y apoyo que ha recibido”, dijo Melchiorre.

El novio lanzó una campaña en GoFundMe, una plataforma de financiamiento colectivo que permite a personas recaudar fondos para ciertas causas. En este caso, se pide ayuda “para cubrir una representación legal de inmigración con experiencia, una posible fianza migratoria (que aún no se ha determinado y podría ser sustancial), y gastos de comunicación, viajes y otros relacionados directamente con su proceso migratorio”. Ya llevan recaudados cerca de 17.000 dólares.

Zahodnick contó a esta corresponsal que la pasión de Lick por el fútbol era grande. “Fue a un partido contra Argentina cuando cumplió 30 años, en junio, y luego consiguió entradas para el partido del 11 de julio (contra Suiza en Kansas City), y fue entonces cuando fue arrestada esa mañana en el aeropuerto de Filadelfia”.

Zahodnick dijo que la mañana del arresto “su novio Steve vino a nuestra casa esa mañana y llamó a la puerta para avisarnos de lo que había pasado. Por supuesto, le dimos un abrazo”, dijo y agregó que le ofrecieron ayuda.

Carolyn Bavington, la madre de Noah, de un año, otro de los niños que la argentina cuidaba, señaló que los chicos están impactados: "Para ellos, el arresto de Lick es difícil de asimilar. "Muchas emociones. Hemos estado tristes. Hemos estado enfadados. Hemos tenido miedo. Mucho esfuerzo, intentando averiguar qué podemos hacer para ayudar", dijo Bavington.

Melchiorre dijo que Lick tiene programada una audiencia en Nuevo México para el viernes, en la que espera que un juez le conceda la liberación bajo fianza. Pero la fianza no es garantía y la posibilidad de que sea deportada es real.

Ahora buscan recaudar fondos (el trabajo de los abogados podría costar hasta 50.000 dólares, afirman) y esperan que la liberen. ¿Temen que sea deportada? "Ahora estamos centrados en la audiencia de fianza y en prepararnos para pagarla y traerla de regreso", dijo Zahodnick. "Tenemos esperanza y somos lo más optimistas que podemos”.

PB