El regreso de la principal líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, tras casi un año en el exilio, supone un punto de inflexión significativo en los esfuerzos del gobierno de Trump por controlar minuciosamente la política del país rico en petróleo.

Hasta que Machado reapareció el fin de semana ante multitudes que la aclamaban, los funcionarios de Trump habían priorizado una alianza con su rival, Delcy Rodríguez, una figura del gobierno autoritario de Venezuela elegida por la administración estadounidense como líder del país.

Pero el repentino regreso de Machado está cambiando el panorama político de todo, desde la búsqueda por parte de la administración Trump de acuerdos petroleros opacos en Venezuela hasta las exigencias de que el gobierno estadounidense acelere una transición a la democracia que avanza a paso de tortuga.

“Delcy basa su legitimidad únicamente en la Casa Blanca, mientras que María Corina la basa en el pueblo venezolano”, dijo James B. Story, embajador de Estados Unidos en Venezuela entre 2018 y 2023.

Ahora que Machado ha regresado al poder, aumenta la presión para acelerar lo que Story calificó como el enfoque "tibio" del gobierno venezolano para suavizar gradualmente el régimen autoritario, sin un plan detallado para las elecciones presidenciales.

Durante meses, funcionarios de la administración Trump consideraron que el regreso de Machado podría ser perjudicial y habían intervenido previamente para evitarlo, según informaron fuentes estadounidenses.

Cambio

Sin embargo, Estados Unidos no intentó bloquear su último intento, ni tampoco logró impedirlo.

Un portavoz de Machado afirmó que su regreso fue realizado exclusivamente por venezolanos del equipo de la líder opositora.

La capacidad de Machado para movilizar a la oposición venezolana quedó claramente de manifiesto el domingo, cuando miles de sus seguidores se alinearon para vitorear su caravana mientras se dirigía a la capital, Caracas.

Karla Gómez, de 54 años, enfermera titulada que se encontraba entre la multitud de simpatizantes, dijo que la emoción la embargó tanto que lloró al enterarse del regreso de Machado.

La presidenta Delcy Rodríguez durante la firma de un memorando de entendimiento entre responsables del sector energético de Estados Unidos y Venezuela en Caracas, en abril. Foto Todd Heisler/The New York Times

“Sé que no será fácil porque vivimos bajo un régimen”, dijo Gómez, refiriéndose al gobierno venezolano, que reprimió la disidencia tras perder las elecciones de 2024.

“Pero sé que ella impulsará los cambios que necesitamos con urgencia”.

Como reflejo del malestar del gobierno venezolano ante este giro de los acontecimientos, Rodríguez, la presidenta interina, declaró el lunes que Machado había montado un "espectáculo" para destacar su regreso y que simplemente podría haber sido recibida en un aeropuerto como otros exiliados que regresaban.

Rodríguez, quien ha sido elogiada repetidamente por el presidente Donald Trump, también se negó a decir si recibiría con agrado a Machado en conversaciones destinadas a renovar las instituciones democráticas.

El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró el lunes a los periodistas en Washington que esperaba que Rodríguez y su gobierno cumplieran con la hoja de ruta que Estados Unidos está presentando para lo que él y sus asesores denominan una transición política gradual.

“¿Y si simplemente intentan esperar dos años?”, dijo, en una aparente referencia al final del mandato de Trump.

“Eso no va a suceder. Es decir, tenemos plazos acordados y, hasta ahora, los han cumplido todos”.

Añadió que Estados Unidos ha mantenido numerosas sanciones económicas contra Venezuela —aunque concede licencias a empresas como excepciones a las mismas— y que dichas sanciones otorgan a la administración Trump una "influencia significativa" sobre el rumbo de las conversaciones políticas en curso.

Ese diálogo, cuyo objetivo es establecer un marco para las elecciones, está liderado por la oposición por Dinorah Figuera, diputada electa en 2015 y reconocida formalmente por Estados Unidos.

Por parte del gobierno, encabeza Jorge Rodríguez, hermano de Delcy Rodríguez y actual presidente de la legislatura.

Machado no ha participado en las conversaciones y no está claro qué papel podría desempeñar.

La cuarta ronda de conversaciones está prevista para mediados de noviembre, y la planificación de la misma podría servir para poner a prueba la capacidad de Machado para trabajar con otros líderes de la oposición y para determinar si considera que el diálogo es legítimo.

Ruta

El Departamento de Estado, bajo la dirección de Rubio, quien prácticamente gobierna Venezuela, prevé dos pasos fundamentales para la celebración de elecciones justas.

Primero, un comité de expertos debe nombrar a los nuevos miembros del Tribunal Supremo, que tiene poder sobre los comicios.

Segundo, otro comité debe nombrar a los nuevos miembros del Consejo Nacional Electoral, encargado de la administración electoral.

Los nuevos miembros de la Corte Suprema podrían asumir sus funciones a finales de este año, y el nuevo consejo electoral podría seguirles poco después, según declaró el lunes un alto funcionario del Departamento de Estado.

Posteriormente, añadió, Delcy Rodríguez declararía la vacancia permanente de la presidencia, dado que el último líder oficial del país, Nicolás Maduro, se encuentra en una prisión estadounidense, lo que, por ley, daría lugar a un plazo de seis meses para la celebración de elecciones.

Machado ha pedido que se celebren elecciones antes del próximo mes de julio.

Trump ha elogiado a Rodríguez y ha dicho que Venezuela no está preparada para elecciones.

Rara vez habla de democracia, admira abiertamente a los autócratas e intentó anular los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020.

Pero Rubio insistió en que el gobierno apoya la verdadera democracia en Venezuela:

“Nuestro objetivo es celebrar unas elecciones que, cuando se celebren, el bando perdedor diga que fueron justas. Simplemente perdimos. Pasaremos a la oposición, y cuando ustedes arruinen el país, nos presentaremos en cuatro años y retomaremos el poder”.

Rubio, quien también es asesor de seguridad nacional de Trump, dijo que el "mejor escenario posible" es que permanezca en su puesto hasta el final de la administración y vea a Venezuela convertirse en una democracia "mucho antes" de dejar su cargo o cargos.

Premio

Machado recibió el Premio Nobel de la Paz en 2025 y abandonó Venezuela en diciembre para recibir el galardón en Noruega.

Un mes después, las fuerzas estadounidenses derrocaron a Maduro, el líder que llevaba mucho tiempo en el poder, en un letal asalto nocturno.

Pero en lugar de apoyar a Machado, quien movilizó un amplio respaldo en su candidatura a la presidencia en 2024, la administración Trump optó por Rodríguez, quien pasó de la noche a la mañana de ser una adversaria no electa a trabajar de forma sumisa con funcionarios estadounidenses.

Machado quedó entonces excluida de las negociaciones supuestamente destinadas a sentar las bases para una transición democrática.

Mientras Machado permanecía fuera de Venezuela, los funcionarios de Trump se centraron en acuerdos para reactivar la industria petrolera del país.

Uno de esos acuerdos implica una asociación para la producción de petróleo entre el gobierno estadounidense y Alejandro Betancourt, un empresario venezolano que ha enfrentado investigaciones por lavado de dinero.

Como reflejo del malestar que reina en Venezuela por el acuerdo, Machado, en una entrevista concedida este mes a The New York Times, criticó a Betancourt.

Betancourt ha rechazado las críticas de Machado, y sus representantes han afirmado repetidamente que no se le ha imputado ningún delito.

Al ser preguntado el lunes sobre las críticas de Machado, Rubio defendió el acuerdo petrolero con Betancourt.

"Ahora permite a la empresa con la que nos asociamos realizar importantes inversiones de capital para aumentar la capacidad productiva", afirmó.

“En cuanto a sus críticas al acuerdo, bueno, está bien, es su opinión”, añadió.

“Creemos que este es un contrato muy sólido”.

Uno de los retos inmediatos de Machado será defenderse de los ataques de la derecha.

Valentina Gómez, una figura radical del movimiento MAGA que ha perdido elecciones en Missouri y Texas, reapareció recientemente en Venezuela para expresar su apoyo a la petrolera de Betancourt, al tiempo que criticaba duramente a Machado.

Dado que el gobierno estadounidense ejerce actualmente un control extraordinario sobre las exportaciones petroleras de Venezuela y sobre su gobierno, Machado es consciente de que debe actuar con cautela para evitar ofender a la administración Trump, al tiempo que reafirma su propio liderazgo.

Rafael Uzcátegui, director de Peace Laboratory, un grupo de derechos humanos de Caracas, argumentó en las redes sociales que la presencia de Machado en el país podría abrir el camino para que los venezolanos que han evitado criticar públicamente la alianza Trump-Delcy comiencen a hacerlo.

“Su regreso crea una oportunidad creíble para desafiar la tutela estadounidense”, dijo Uzcátegui.

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