El martes, el Papa León XIV permaneció inconsciente durante al menos 90 minutos bajo anestesia general, lo que plantea la cuestión de qué sucede cuando un papa queda incapacitado y no puede dirigir la Iglesia Católica.

En resumen, no hay ninguna norma al respecto.

La Iglesia tiene reglas para ciertas situaciones, como cuando un papa muere o renuncia, o no puede gobernar libremente (por ejemplo, cuando un papa es encarcelado, como le sucedió al papa Pío VI a manos de Napoleón, un escenario improbable hoy en día).

Pero no tiene reglas específicas para los casos en que el papa está gravemente enfermo o, por ejemplo, en coma.

Escenario

En caso de que el Papa sea hospitalizado temporalmente, la extensa administración del Vaticano funciona por sí sola, un escenario que los observadores del Vaticano experimentaron una y otra vez durante las repetidas hospitalizaciones de San Juan Pablo II y el Papa Francisco.

Desde hace décadas, una suite de habitaciones en el Hospital Gemelli de Roma está acondicionada para el Papa.

Juan Pablo II la visitaba con tanta frecuencia que empezó a llamarla «el tercer Vaticano».

(Actualmente, esa suite está en obras, por lo que León XIV se recupera en habitaciones contiguas).

Incluso allí, el papa sigue al mando.

«No hay un papa adjunto», afirmó Alberto Melloni, historiador de la Iglesia.

Si hay que tomar decisiones o hacer nombramientos, «se le pueden presentar al papa mientras está hospitalizado».

Según la información recabada hasta el momento, la recuperación de Leo sugiere que estará de vuelta en el Vaticano en el plazo de una semana, tal como lo había previsto el Vaticano.

Los médicos de León XIV informaron el miércoles que la recuperación del papa tras la cirugía progresa según lo previsto.

En un comunicado emitido por el Vaticano, sus médicos indicaron que León XIV realiza ejercicios respiratorios, ha comenzado a caminar y ha desayunado y almorzado.

Matteo Bruni, portavoz del Vaticano, dijo que el papa estaba de "buen humor", sin dar más detalles.

El papa León llega este martes al Hospital Gemelli de Roma. Foto Guglielmo Mangiapane/Reuters

En la actualidad, el funcionamiento diario del Vaticano y de la Iglesia a nivel mundial está delegado a un equipo de funcionarios —encabezado por el secretario de Estado, el cardenal Piero Parolin— que se aseguran de que su administración funcione sin problemas.

La Santa Sede es el órgano rector central de la Iglesia Católica Romana e incluye decenas de oficinas o departamentos que, a su vez, supervisan áreas específicas, como la evangelización, el clero, la educación o la economía.

La Secretaría de Estado del Vaticano, por sí sola, funciona como una combinación de ministerio del interior y ministerio de relaciones exteriores, supervisando la administración general, así como las relaciones con otros Estados y las embajadas de la Iglesia en el extranjero.

«Sabemos que las actividades cotidianas continúan con normalidad, en el sentido de que ninguna norma impide a nadie seguir haciendo lo que hace», afirmó Giovanni Maria Vian, experto en la Iglesia y antiguo editor de L'Osservatore Romano, el periódico del Vaticano.

«Digamos que es una máquina que funciona con normalidad y de forma automática, por así decirlo».

El reverendo Filippo Di Giacomo, experto en derecho canónico y comentarista, señaló que la Iglesia ha tenido siglos para perfeccionar su funcionamiento.

«Toda la estructura del Vaticano, y también la del clero, se ha construido a lo largo de los siglos de tal manera que, incluso cuando un gobierno eclesiástico se ve obligado a ralentizar su actividad, jamás colapsa», afirmó.

«La sabiduría jurídica de la Iglesia reside en el "estado profundo" que mantiene al Vaticano a flote», añadió.

«No entra en crisis simplemente porque el papa esté enfermo».

Esto no quiere decir que no haya surgido la cuestión de qué hacer si un papa queda físicamente incapacitado, como ocurrió con el papado de Juan Pablo II, que sufrió durante una década la enfermedad de Parkinson y otros problemas de salud.

“Uno de los factores que sin duda influyó en la decisión de Benedicto XVI de renunciar al papado fue el hecho de que no quería que eso le sucediera a él”, dijo Vian sobre la decisión de Benedicto en 2013 de dimitir cuando su salud comenzó a deteriorarse.

El domingo pasado, León XIV anunció durante su oración semanal que los médicos le habían detectado un tumor en el pulmón y que habían decidido operarlo, lo cual ocurrió dos días después.

El Vaticano no ha especificado cuándo se descubrió el nódulo pulmonar del papa, solo que apareció durante revisiones rutinarias.

El miércoles, Bruni declaró que los resultados histológicos del tumor “llevarían tiempo”.

También afirmó que el Papa aún esperaba viajar a Sudamérica el próximo mes.

Algunos observadores del Vaticano han señalado dos nombramientos recientes —cargos importantes durante el período de transición papal— como prueba de que el Papa estaba poniendo orden en su casa antes de la cirugía.

La semana pasada, León XIV aprobó el nombramiento del cardenal Luis Antonio Tagle, de 69 años, como nuevo decano del Colegio Cardenalicio, un puesto clave durante la transición papal.

También nombró al arzobispo Vittorio Viola como arcipreste de la Basílica Papal de San Pedro en el Vaticano y vicario general para la Ciudad del Vaticano.

Si bien la mayoría de los cardenales pierden sus cargos en caso de fallecimiento o renuncia del papa, estas funciones clave se mantienen.

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