Rusia está intensificando su campaña de sabotaje en los países de la OTAN, intentando quebrar el apoyo europeo a Kiev, y Europa tiene dificultades para responder.

Funcionarios europeos afirman no prever una invasión rusa a gran escala de un país miembro de la OTAN; en ese sentido, la disuasión tradicional ha funcionado.

Sin embargo, los países se enfrentan al desafío de cómo contrarrestar este aumento en la frecuencia de los ataques rusos.

Lo que más temen los funcionarios es que, accidental o intencionadamente, alguno de esos ataques provoque una pérdida significativa de vidas.

Moscú está «intentando quebrar la voluntad de apoyar a Ucrania y, en un sentido más amplio, intentar cambiar la arquitectura de seguridad de Europa», afirmó David Cattler, exfuncionario de inteligencia de la OTAN y actualmente miembro del Centro de Análisis de Política Europea, un centro de estudios con sede en Washington.

Según Cattler, en el plano operativo, los rusos están utilizando herramientas «difíciles de atribuir, que consideran lo suficientemente importantes como para tener consecuencias, pero a la vez lo suficientemente sutiles como para no desencadenar» una guerra de mayor envergadura.

Internamente, el debate entre los funcionarios europeos, según indicaron, gira en torno a si se debe tomar represalias y cómo hacerlo, llevando la lucha a Rusia.

La primera respuesta debería ser mantener la calma y no caer en una trampa rusa reaccionando de forma desproporcionada, afirmó Camille Grand, ex alto funcionario de la OTAN, sin caer en la complacencia de ignorar la realidad.

La campaña rusa es la continuación de un patrón, señaló, pero «el aumento en el número y la naturaleza de los incidentes es significativo, al igual que su peligrosidad».

El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, este mes en Moscú. El dron avistado en el aeropuerto de Leipzig-Halle supuso un punto de inflexión, tanto en lo que respecta a la actitud arriesgada de Rusia como a la disposición de Alemania a señalar al Kremlin. Foto Pavel Bednyakov/Associated Press

Europa está intentando aumentar la disuasión contra la guerra híbrida —acciones agresivas que no llegan a ser un conflicto militar directo— en tres niveles: primero, denunciando los ataques de Rusia y culpando directamente al Kremlin; segundo, aumentando la concienciación social y reforzando las defensas en torno a posibles objetivos; y tercero, imponiendo consecuencias a Moscú, ya sean abiertas o encubiertas, con un mensaje claro al presidente Vladimir V. Putin.

«Cualquier ataque debe estar claramente vinculado a una medida de respuesta concreta», afirmó Linas Kojala, del Centro de Estudios Geopolíticos y de Seguridad, un grupo de investigación en Lituania.

«Para que esto funcione», añadió, «los gobiernos necesitarían contar con financiación y autoridad legal preparadas de antemano, de modo que la respuesta no se vea retrasada por un nuevo debate político tras cada incidente».

Esto presupone un acuerdo colectivo europeo sobre las respuestas a ataques impredecibles que podrían desencadenar rápidamente una guerra, decisiones que tradicionalmente los países se han reservado a sí mismos.

Pero lograr tal consenso, como señaló con ironía Cattler, ex funcionario de la OTAN, «puede ser todo un reto».

La estrategia de Putin

Entre los incidentes recientes atribuidos directamente a Rusia o que se cree fueron ordenados por Moscú se incluyen ataques contra la infraestructura ferroviaria en Polonia, el lanzamiento de bengalas por parte de una fragata rusa contra un helicóptero danés , sabotajes en fábricas, incursiones de drones de reconocimiento rusos y complots para asesinar a ejecutivos de empresas armamentísticas europeas.

Si bien resulta difícil atribuir muchos incidentes a Rusia, Berlín atribuyó directamente a Moscú un reciente ataque con un dron cargado de explosivos, pero defectuoso, ocurrido en el aeropuerto de Leipzig-Halle, en el este de Alemania, cerca de aviones de transporte ucranianos.

El ataque fallido —el dron fue descubierto por un empleado del aeropuerto— fue uno de los varios incidentes que han generado nuevas advertencias en toda Europa.

El ataque con dron en Leipzig-Halle marcó un punto de inflexión, tanto en la disposición de Rusia a asumir riesgos como en la voluntad de Alemania de señalar con el dedo a Moscú.

Claudia Major, experta en defensa del German Marshall Fund, afirmó que Putin pretendía «no solo demostrar que el apoyo a Ucrania tiene un precio, sino también minar la confianza de la población en que un Estado democrático pueda protegerla».

Añadió que el objetivo de Rusia en Ucrania no es meramente territorial, sino también «demostrar que Occidente no es un bloque cohesionado y que puede ser debilitado desde dentro».

El presidente ruso ha sido más explícito últimamente al advertir a los países de la OTAN que apoyan a Ucrania que podrían ser blanco de ataques.

Rusia también es sospechosa de intentar influir en elecciones clave en Francia, Italia, Polonia y España, donde los partidos de extrema derecha y prorrusos están presentando una oposición significativa, según señalan funcionarios europeos.

Infundir miedo en los adversarios es un elemento recurrente de la estrategia rusa, afirmó Hanna Notte, experta en Rusia que recientemente publicó un libro sobre el esfuerzo de Putin por derrotar a Occidente titulado "Los superaremos".

Notte señaló que Sergey A. Karaganov, un analista ruso de línea dura, escribió en 2024 que para que Moscú prevaleciera sobre Occidente, «debe haber miedo».

Recordó que otro analista prominente que llegó a apoyar la guerra, Dmitri V. Trenin, escribió:

«Donde no hay miedo, no hay seguridad».

Según Keir Giles, experto en Rusia de Chatham House, un grupo de investigación con sede en Londres, Putin disuadió al expresidente Joseph R. Biden Jr. de hacer más por Ucrania amenazando con una escalada nuclear.

Giles añadió que, bajo la presidencia de Trump, «no es Estados Unidos quien necesita ser disuadido o presionado, sino Europa».

Aumentar el costo para Rusia

La OTAN ya está reforzando su capacidad de disuasión convencional, realizando más ejercicios y de mayor envergadura a lo largo de la frontera con Rusia.

Los esfuerzos de Europa por aumentar la disuasión contra la guerra híbrida están menos avanzados y son menos visibles.

La región se centra cada vez más en la atribución de responsabilidades, y los líderes y las agencias de inteligencia se muestran más explícitos sobre la responsabilidad y las intenciones rusas, utilizando palabras como "cinética" en lugar de "híbrida", para dar a entender que se trata de un tipo de guerra más activa.

Europa también está invirtiendo fuertemente en la protección de aeropuertos, infraestructuras críticas, nudos ferroviarios y fábricas importantes.

Algunos países, como Dinamarca, Finlandia y Polonia, están preparando a sus ciudadanos para una posible guerra mediante alertas y avisos públicos.

Los países de la OTAN pueden contabilizar estos esfuerzos para alcanzar el objetivo de la alianza de destinar el 5 % de su producto interior bruto a defensa para 2034.

Aviones de combate italianos, españoles y turcos sobrevolando Lituania durante una visita de prensa de la OTAN en septiembre. La alianza ha estado llevando a cabo ejercicios cada vez más numerosos y de mayor envergadura a lo largo de la frontera con Rusia. Foto Ints Kalnins/Reuters

Según los analistas, este tipo de medidas son necesarias, pero no pueden evitar los accidentes, reales o intencionados, que causan muertes y dejan a los países occidentales sin saber cómo responder.

La resiliencia aún deja a Rusia con la iniciativa, afirmó Kojala.

"La respuesta debe ir más allá de la protección", señaló. "Debe atacar las redes detrás de estas operaciones:

identificar y procesar a los oficiales de inteligencia rusos, e interrumpir el reclutamiento y el pago de los agentes locales".

Esa es la tercera parte, más delicada, de la respuesta europea: imponer consecuencias al comportamiento ruso.

Identificar a Moscú como culpable y no imponer consecuencias proporcionales demuestra debilidad y fomenta más ataques, afirmó Cattler, exfuncionario de inteligencia de la OTAN.

Sin embargo, el mensaje también debe ser cuidadoso y colectivo, añadió, en lugar de la respuesta de un solo país a un solo acto.

Los analistas sugirieron, por ejemplo, que las capacidades cibernéticas podrían utilizarse para paralizar una ciudad rusa o el metro de Moscú como advertencia.

Y si la preocupación radica en un ataque con drones o misiles, deliberado o no, los países de la OTAN podrían establecer defensas aéreas avanzadas, incluso sobre territorio ucraniano, para derribar amenazas dirigidas hacia territorio de la OTAN, como ha instado Radoslaw Sikorski, ministro de Asuntos Exteriores de Polonia.

Si bien Washington puede enviar un poderoso mensaje privado a Moscú a través de su jefe de inteligencia o mediante una llamada telefónica presidencial, Europa no cuenta con una sola persona que pueda hablar en nombre del bloque, afirmó Max Bergmann, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.

“Europa no ha logrado la integración en materia de defensa y política exterior, por lo que realmente no puede transmitir mensajes coherentes”, señaló.

Ivo Daalder, ex embajador de Estados Unidos ante la OTAN y actualmente en el Centro Belfer de Harvard, destacó los esfuerzos de la Unión Europea para proponer un protocolo de seguridad para las consultas sobre incidentes de guerra híbrida, similar al Artículo 4 de la OTAN.

Pero Europa “necesita un menú de opciones, no otra reunión”, dijo Daalder. Añadió que la OTAN está mejor preparada que la Unión Europea para elaborar una lista de respuestas colectivas predefinidas a la guerra híbrida, y que la alianza cuenta con una estructura de mando para llevarlas a cabo.

Según él, ese es un mensaje que Rusia tiene más probabilidades de comprender.

Steven Erlanger es el corresponsal diplomático principal en Europa y reside en Berlín. Ha informado desde más de 120 países, entre ellos Tailandia, Francia, Israel, Alemania y la antigua Unión Soviética.

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