Cuando el máximo líder de China, Xi Jinping, y el presidente Donald Trump se reúnan en Washington esta semana, ambos estarán operando con ritmos muy diferentes.

El presidente estadounidense se ve limitado por las exigencias inmediatas de las elecciones de mitad de mandato en noviembre y una guerra que se prolonga.

El líder chino se prepara para un cuarto mandato sin precedentes al frente del Partido Comunista, que le permitirá mantenerse en el poder durante otros cinco años.

Para Xi, la disparidad en las realidades políticas le otorga una ventaja para mantener la tregua alcanzada por ambos países el año pasado.

Una nueva guerra comercial afectaría a los consumidores estadounidenses justo antes de las elecciones, un riesgo que Trump no puede permitirse.

La economía china también atraviesa dificultades, pero Xi no rinde cuentas a ningún electorado, lo que le da la paciencia necesaria para prolongar la distensión en sus propios términos.

“Cada uno de los encuentros cara a cara de Xi con Trump durante su segundo mandato no habría hecho más que reforzar la convicción previa de Xi de que Trump está liderando una América peligrosa pero en decadencia”, dijo Jonathan Czin, investigador de la Brookings Institution que anteriormente trabajó en la CIA analizando la política china.

El presidente de China, Xi Jinping, a la derecha, y el presidente de EE.UU., Donald Trump, visitan el Templo del Cielo en Beijing, el 14 de mayo de 2026. (Brendan Smialowski/Foto de pool vía AP, archivo)

Xi, que se reunirá con Trump el jueves, podría estar apostando a que, al apoyar la preferencia de Trump por la diplomacia de líder a líder, podrá proteger la relación de puntos conflictivos como el status de Taiwán, la isla autónoma reclamada por Beijing, y la competencia por dominar la inteligencia artificial.

Mantener a Trump a raya le daría a Xi margen de maniobra para revitalizar su economía, debilitada por la crisis inmobiliaria, el alto desempleo juvenil y el exceso de producción.

Le daría tiempo para reconstruir la cúpula militar, que ha debilitado en su lucha contra la corrupción y la deslealtad.

Y le permitiría seguir expandiendo el poder industrial, tecnológico y militar de su país de cara a un futuro enfrentamiento con Estados Unidos.

Ventajas

Según los analistas, China se beneficia cada vez que la atención de Trump se desvía hacia otros asuntos.

Al enemistarse con los aliados tradicionales de Estados Unidos o al profundizar su participación en la guerra de Irán, Trump debilita la posición global de su país y retira tropas del Pacífico.

«A Xi le encantaría decirle a Trump: "Sigue así, mantén el rumbo"», afirmó Suisheng Zhao, director ejecutivo del Centro de Estudios Chinos de la Universidad de Denver.

«Para Xi, Trump representa una oportunidad para China, por lo que su prioridad es ganar tiempo».

Un Xi Jinping envalentonado se dirige a Washington.

Desde su primer encuentro con Trump en Mar-a-Lago hace más de nueve años —una reunión que se recuerda principalmente porque fue cuando Xi se enteró de los ataques con misiles estadounidenses en Siria mientras cenaba lo que Trump describió como el "pastel de chocolate más hermoso"— Xi ha tenido una cantidad de tiempo extraordinaria para un líder chino para evaluar a su principal rival geopolítico.

Al comienzo del primer mandato de Trump, Xi se mostró algo conciliador con el presidente estadounidense.

En 2018, su gobierno acordó comprar 200.000 millones de dólares en bienes y servicios estadounidenses adicionales para compensar el desequilibrio comercial (aunque Beijing nunca cumplió plenamente con ese acuerdo).

El año pasado, Xi Jinping cambió por completo la dinámica entre las dos superpotencias.

Ante los aranceles del Día de la Liberación de Trump, Xi fue el único líder mundial que se negó a ceder, optando en cambio por igualar a su oponente con un arancel exorbitante tras otro.

Xi entonces recurrió a su as bajo la manga al restringir las exportaciones de minerales críticos chinos, o tierras raras, que las empresas de todo el mundo necesitan para las tecnologías modernas.

Acorralado, el gobierno de Trump pidió una tregua.

Fue una recompensa que se gestó durante años:

un caso excepcional en el que Beijing no solo resistió la presión estadounidense, sino que le dio la vuelta a la situación y la obligó a ceder.

Como resultado, Beijing se siente hoy envalentonada y se considera más en igualdad de condiciones con Washington, según los analistas.

La administración Trump “pensó que podía ejercer una presión unilateral masiva para obligar a China a hacer concesiones.

Y eso no ocurrió. De hecho, sucedió lo contrario”, afirmó Scott Kennedy, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

“Creo que ahora este es el mundo de Xi Jinping y todos vivimos en él”, añadió.

Una tregua inestable

Según Xi Jinping, las superpotencias deberían poner límites a la competencia para evitar lo que él mismo ha advertido que podría ser un choque catastrófico.

Con este fin, ha impulsado una fórmula que denomina «estabilidad estratégica constructiva».

En la práctica, esto significa que Beijing quiere que Washington acepte límites sobre dónde puede desafiar a China.

En julio, por ejemplo, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos propuso prohibir los robots humanoides de fabricación china, el Ministerio de Comercio de China invocó esa frase, exigiendo que Washington retirara las restricciones para preservar la "estabilidad estratégica".

Los analistas estadounidenses consideran que el slogan no es un esfuerzo serio por limar asperezas, sino un intento de lograr que Washington reconozca la influencia de China y dé marcha atrás.

China podría aplicarlo a cualquier nueva restricción estadounidense a las exportaciones de chips o a la venta de armas a Taiwán.

«La tregua no es constructiva porque se está construyendo poca infraestructura diplomática», dijo Czin.

«Es táctica más que estratégica. Y, por lo tanto, es inherentemente inestable».

"Cumbrismo" es la estrategia

Xi parece haber calculado que la mejor manera de gestionar Estados Unidos es involucrar a Trump en cumbres de alto perfil, con mucha imagen pero escasas en contenido.

La reunión prevista para el jueves será su tercer encuentro cara a cara en menos de un año, un ritmo que podría continuar con conversaciones en noviembre en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Shenzhen, China, y en la cumbre del Grupo de los 20 en Miami en diciembre.

“La diplomacia de jefes de Estado es la piedra angular de las relaciones entre China y Estados Unidos”, declaró el máximo diplomático chino, Wang Yi, al secretario de Estado Marco Rubio en una llamada telefónica el jueves.

Pero más allá de extender la tregua comercial, las reuniones han arrojado pocos resultados significativos.

Es posible que China acepte realizar más compras agrícolas esta semana, pero las expectativas son bajas en temas como la seguridad de la IA o los desequilibrios comerciales de China.

Según los analistas, esto es intencional.

Atraer a Trump con la pompa de las cumbres que parece disfrutar reduce el riesgo de que haga algo que pueda descarrilar las relaciones, como dar luz verde a un paquete de armas para Taiwán.

Resulta significativo que Trump haya evitado criticar a China en el período previo a las conversaciones, llegando incluso a restarle importancia a un informe de The Wall Street Journal según el cual China había suministrado a Irán imágenes satelitales de una base estadounidense en Jordania donde tres soldados estadounidenses murieron en un ataque iraní.

La cumbre también tendrá un propósito interno para Xi, al consolidar su imagen en China como estadista global, en un momento de incertidumbre económica para muchos chinos.

Según los analistas, es importante que Xi demuestre su capacidad para gestionar la relación bilateral más crucial de Beijing.

Se espera que Trump reciba personalmente a Xi en la pista de aterrizaje de la Base Conjunta Andrews en Maryland cuando su avión aterrice el miércoles.

La Casa Blanca ofrecerá una cena de Estado a Xi y a Peng Liyuan, la primera dama, el primer banquete de este tipo desde la visita del rey Carlos III y la reina Camila en abril.

“Xi quiere ser visto por el público chino como un líder mundial muy respetado, influyente y trascendental, y nada supera ser agasajado con comidas y vinos en la Casa Blanca”, dijo Minxin Pei, profesora del Claremont McKenna College que estudia la política de liderazgo china.

“Xi no puede permitirse el lujo de distraerse con una confrontación de gran envergadura con Estados Unidos”, dijo Pei.

c.2026 The New York Times Company