LES EPESSES, Francia — En un parque temático histórico ubicado entre los campos de trigo de la campiña del oeste de Francia, barcos vikingos y pianos emergen de los estanques, y caballeros cabalgan a caballo.

Siendo ahora el parque temático más popular de Francia después de los parques de Disneyland cerca de París, ha abierto una sucursal en España y planea construir otra en Inglaterra próximamente.

Pero muchos en Francia odian el parque, llamado Puy du Fou.

Los críticos la han tildado de difusora de «propaganda de extrema derecha», una acusación que ha cobrado mayor fuerza a medida que los ultraconservadores se acercan al poder por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.

Los críticos la acusan de instrumentalizar la historia para popularizar los valores de su fundador, Philippe de Villiers, un ex diputado que apoya a políticos de extrema derecha y que lleva mucho tiempo haciendo campaña contra la Unión Europea, el islam, el matrimonio entre personas del mismo sexo y la inmigración.

Recientemente escribió que el parque forma parte de una "batalla cultural" más amplia por el alma del país, y que "las victorias culturales preceden a las victorias políticas".

Pero su hijo Nicolas, que dirige el parque desde 2012, afirmó que su única ambición es "crear espectáculos que hagan que la gente ame Francia", y añadió:

"Para mí, esa es mi única batalla cultural".

El parque se encuentra a cuatro horas al suroeste de París en coche.

Una presentación de la Cinéscénie, un espectáculo situado en las afueras del parque temático Puy du Fou que recrea siglos de historia francesa, en Les Epesses, Francia, el 14 de agosto de 2026. El Puy du Fou es uno de los parques temáticos más visitados de Francia. Su fundador afirma que ofrece a los franceses una «narrativa fundacional», pero los críticos sostienen que difunde «propaganda de extrema derecha». (William Daniels/The New York Times)

Con miles de árboles que crecen entre ríos y estanques artificiales, el Puy du Fou se asemeja más a un parque nacional que a un parque de atracciones.

No hay atracciones de feria ni muchos puestos de venta.

En cambio, senderos de tierra conducen a los visitantes a escenarios inmersivos y a espectáculos, principalmente sobre la historia de Francia, que se desarrollan en grandes arenas al aire libre y teatros interiores, y que suelen durar alrededor de media hora.

Para la mayoría, el atractivo no reside únicamente en las míticas historias francesas, sino también en los espectaculares efectos especiales y los animales.

En un espectáculo sobre los romanos, aurigas hacen correr a carros tirados por caballos engalanados alrededor de un obelisco egipcio que luego se divide en una galera gigante.

En otro espectáculo, más de 300 aves vivas, incluyendo buitres y águilas calvas, sobrevuelan las cabezas de los espectadores.

Recursos

“La ingeniería mecánica es increíble”, dijo Arido Agrifoglio, de 69 años, un médico jubilado suizo, mientras hacía fila con su esposa, Sylvie, para ver su noveno espectáculo del día.

La noche anterior habían visto una función en la que bailarines, un pianista y un piano emergieron de un estanque.

“A menudo me pregunto: ‘¿Cómo lo hicieron?’”, dijo Agrifoglio.

Antes de que existiera el parque de 250 acres, Philippe de Villiers inauguró un único espectáculo en 1978 junto a un castillo en ruinas llamado Puy du Fou, que según él significa en francés antiguo y latín "colina de hayas".

Christophe Gaborit, a cargo de la cetrería en el parque temático Le Puy du Fou. (Foto de SEBASTIEN SALOM GOMIS / AFP) Francia Christophe Gaborit

Por aquel entonces estudiante de la universidad de élite para funcionarios públicos del país, de Villiers escribió el guion de una obra de teatro sobre la sangrienta experiencia de la región durante la Revolución Francesa, cuando los lugareños se alzaron en armas contra el nuevo gobierno y fueron masacrados.

Como de Villiers no podía permitirse pagar a los actores ni a los tramoyistas, los miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios.

El espectáculo, llamado Cinéscénie, se ha expandido desde entonces y todavía hoy, durante el verano, miles de voluntarios lo representan.

De Villiers llegó a ser secretario de Estado de Cultura y diputado electo.

En 1989, tras un viaje al Walt Disney World Resort en Orlando, Florida, vislumbró su potencial comercial.

Creó un nuevo parque junto a la Cinéscénie, con personal profesional.

Se dedicó a escribir los guiones de nuevos espectáculos que ofrecerían al país lo que él denominó su «narrativa fundacional».

«Debemos devolver a los franceses su pasado», escribió en su libro de 2025, «Populicidio», en el que afirmaba que la inmigración estaba provocando un colapso civilizatorio en Francia, donde el libro fue un éxito de ventas.

Actualmente, el parque cuenta con unos 3000 empleados que trabajan en aproximadamente 20 espectáculos, cinco hoteles temáticos históricos y 26 restaurantes.

La empresa obtuvo unos ingresos de aproximadamente 350 millones de dólares en 2025, con un récord de 3 millones de visitantes, según declaró Nicolas de Villiers.

En 2021, inauguró un parque en Toledo, España, centrado en la historia española, y en 2025 solicitó permiso para abrir una versión británica cerca de Oxford.

(Los proyectos previstos en Rusia, la Crimea ocupada por Rusia y Estados Unidos nunca se materializaron).

Con su creciente éxito, el parque ha sido objeto de intensas críticas por parte de políticos e historiadores de izquierda, quienes durante años han señalado imprecisiones en sus espectáculos y lo han acusado de distorsionar la historia por motivos políticos.

Estas críticas se intensificaron en 2022, cuando cuatro historiadores publicaron un libro mordaz titulado "Le Puy du Faux" (El Puy de la Falsedad), que califica al parque de "ideológico", donde los visitantes "no aprenderán nada".

“Se trata de borrar la Revolución Francesa y exaltar el cristianismo. Esa es la receta de Puy du Fou”, afirmó Florian Besson, uno de los autores e historiador medieval.

Muchas de las series giran en torno al catolicismo. Los vikingos saqueadores, que se disponen a atacar una aldea cristiana, son detenidos por un santo fantasmal y se convierten rápidamente.

Los romanos son retratados como crueles señores paganos que, hasta que también se convirtieron, persiguieron a los galos cristianos.

“Es una inversión total de la historia: el cristianismo llegó a la Galia desde Roma, pero allí se presenta exactamente de la manera opuesta”, dijo Pauline Ducret, otra historiadora y coautora del libro.

Francia eterna

El parque presenta una "Francia eterna" que está siendo atacada, dijo Ducret, si no por los vikingos, entonces por un ejército revolucionario o por los alemanes, un eco de las opiniones antiinmigración de Philippe de Villiers.

Luego está la cuestión de qué partes de la historia francesa presentar.

Según señalan los críticos, no hay nada que aborde los momentos más oscuros de Francia:

la esclavitud, el colonialismo o el régimen de Vichy, el gobierno que durante la Segunda Guerra Mundial colaboró ​​con los nazis.

Philippe de Villiers no respondió a las solicitudes de entrevista.

Pero Nicolas, de 46 años, habló con nosotros dos veces, una de ellas en una habitación encima de un restaurante en el parque donde los camareros cantan canciones folclóricas francesas.

Dijo que atribuir objetivos políticos al parque era «ridículo».

“¿Los vikingos eran de derecha o de izquierda? ¿Los romanos eran de derecha o de izquierda?”, preguntó.

“Esa pregunta no tiene nada que ver con los programas que presentamos”.

Pero sí considera que el parque contribuye a construir la memoria colectiva del país.

«Si como pueblo francés queremos tener un destino común», dijo, «necesitamos memorias comunes».

Y no se disculpó por omitir ciertos capítulos históricos.

“Siempre preferimos la gloria a la vergüenza”, dijo.

Nicolas de Villiers afirmó que creía que la reciente avalancha de críticas sobre el parque estaba motivada por la envidia, en particular por la élite de izquierdas que, según él, controla el panorama teatral de París.

François Ruffin, candidato presidencial de izquierda, ofreció otra teoría.

Según Ruffin, el escrutinio aumentó con el auge del partido ultraderechista Agrupación Nacional, cuya líder, Marine Le Pen, tiene muchas posibilidades de ganar la presidencia el próximo año.

Cuando Philippe de Villiers construyó Puy du Fou, era "un foco de resistencia que mantenía viva la llama del neoconservadurismo", dijo Ruffin en una entrevista.

"Hoy se han convertido en la fuerza dominante, la mayoría, y potencialmente están a punto de tomar el poder el año que viene", añadió Ruffin.

El Puy du Fou es solo una parte de una creciente constelación cultural de extrema derecha, afirmó, impulsada por el multimillonario francés Vincent Bolloré, cuyos activos incluyen editoriales, productoras cinematográficas y un canal de televisión de derecha, CNews, en el que Philippe de Villiers tiene un programa los viernes por la noche.

Según Ruffin, esa constelación está ganando ahora la "guerra cultural" de Francia.

Ha pedido la creación de un Puy du Fou de izquierdas que organice espectáculos sobre la Revolución Francesa y la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial.

En un día reciente de calor sofocante, las familias corrían de un espectáculo a otro.

Algunos dijeron que les gustaba el mensaje histórico del parque.

Los críticos solo "lo odian porque es francés", dijo Laurent Smirnow, de 53 años, guardia de seguridad.

Pero muchos dijeron que habían venido por el entretenimiento, no por las lecciones de historia ni por la política.

Valérie Billet, de 57 años, hizo una pausa bajo un árbol con sus suegros y sus hijos adultos.

Según contó, su hermana se negó a ir al parque debido a las ideas políticas de De Villiers.

«Cuando vengo aquí, desvinculo el parque del hombre que lo creó», dijo Billet, profesora de inglés.

Sentada cerca, su hija Nolwenn, de 28 años, murmuró entre dientes que los prejuicios del parque eran difíciles de ignorar.

«Es algo que se percibe claramente», añadió.

Aun así, había vuelto con su familia cuatro veces.

c.2026 The New York Times Company