La ciudad de Nueva York reveló este martes más de 170.000 páginas de documentos sobre la calidad del aire tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, que muestran que los funcionarios de la ciudad en ese momento sabían que las condiciones alrededor del Ground Zero, el lugar donde estaban las Torres Gemelas que fueron atacadas, eran inseguras para respirar, a pesar de que afirmaban lo contrario.

El alcalde neoyorquino, Zohran Mamdani, anunció la publicación de los documentos en una rueda de prensa y dijo que eran solo la primera parte de más información que revelará nuevos detalles sobre "lo que la ciudad sabía sobre el aire tóxico alrededor del Ground Zero, cuándo lo supieron y cómo actuaron para limitar la responsabilidad."

Los documentos estaban entre las 68 cajas almacenadas en una oficina del gobierno municipal que fueron descubiertas el año pasado y que se están publicando antes del 25º aniversario de los ataques, el viernes.

“Con el paso de los años y a medida que aumenta el número de víctimas, tomamos dimensión del costo del 11 de septiembre cada vez que otro neoyorquino nos es arrebatado demasiado pronto”, dijo Mamdani. “Ahora, casi 25 años después, han muerto más personas por enfermedades relacionadas con el 11-S que las que murieron el día de los atentados.”

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani. Foto: Reuters

Durante el próximo año, cientos de miles de documentos más se publicarán en un portal público que será accesible gratuitamente para todos los neoyorquinos, dijo Mamdani.

Las autoridades municipales confirmaron que los registros incluyen datos de contaminación recogidos por agencias ambientales de la ciudad en los días posteriores a los ataques, así como informes sobre la calidad del aire y comunicaciones entre funcionarios municipales que muestran preocupación por el tema de lo que se respiraba esos días y por si la ciudad podría ser legalmente responsable debido a la exposición pública a las toxinas.

Evitar reclamos legales contra la ciudad

El primer lote de documentos en el portal incluye las 68 cajas de archivos del Departamento de Protección Ambiental que se encontraron "hace unos años", dijo Mamdani. También se incluye una carta enviada a Bob Harding, ex alcalde adjunto de Rudolph Giuliani, que le advertía que podrían presentarse decenas de miles de reclamaciones legales contra la ciudad.

Tras los ataques, la ciudad quedó envuelta en una nube de polvo y humo tóxicos. Foto: Stan Honda / AFP

Mamdani había anunciado previamente que la ciudad reservaría 34 millones de dólares para crear un portal público que publicara los documentos. Se espera que esta revelación ofrezca al público una mejor comprensión de cómo respondió la ciudad tras los ataques del World Trade Center, mientras las autoridades se apresuraban a reconstruir y reabrir la zona al público.

Durante años, sobrevivientes y socorristas --incluidos muchos que se enfermaron luego por la exposición a toxinas en el aire—vienen pidiendo más transparencia y exigido la publicación de los documentos.

Casi 3.000 personas murieron el 11 de septiembre hace 25 años, pero miles más, incluidos los primeros socorristas que llegaron al lugar, fallecieron desde entonces a causa de cánceres relacionados con los atentados y otras enfermedades

El grupo de defensa 9/11 Health Watch había demandado a la ciudad para que se publicaran los registros. Jon Stewart, que ha pasado años defendiendo a los socorristas del 11-S, dijo en la rueda de prensa junto a Mamdani que los documentos mostraba que la ciudad enterró la verdad sobre la naturaleza tóxica del aire durante casi 25 años.

"Había veneno en el aire, en el suelo, en los marcos de las ventanas, en los aires acondicionados y cubriendo a tus mascotas y a tu ropa. Y se mantuvo allí durante meses", dijo Stewart.

"Todo el mundo lo sabía. Y ahora está muy claro que la ciudad también lo sabía. Y en lugar de tomar medidas para mitigar los daños que eso causaría a sus ciudadanos y a la gente que estaba allí, lo encubrieron para volver a la normalidad", añadió Stewart.