Jordan Pickford habló en conferencia de prensa en la previa de lo que será el histórico duelo de semifinales del Mundial 2026 ante la Selección Argentina. El arquero inglés, que tras llegar a los 18 partidos en Copas del Mundo frente a Noruega se transformó en el futbolista de los Three Lions con más participaciones en Mundiales y desplazó al legendario Peter Shilton, dejó varias frases pensando en el cruce que definirá a uno de los finalistas.

El guardián del arco Inglaterra aseguró que el equipo llega preparado para afrontar cualquier escenario en una instancia decisiva. “Estamos listos y completamente preparados para cualquier cosa”, afirmó Pickford.

“Hemos alcanzado el objetivo que nos habíamos propuesto y los niveles que queríamos conseguir, y vamos a seguir empujando. Tenemos hambre, pero sabemos que hay que ir paso a paso”, explicó el arquero del Everton, que destacó la mentalidad del grupo durante el torneo. “La unión te lleva hasta aquí. Después también aparece la calidad y las habilidades, pero la unión es una herramienta fantástica. Sabemos que la tenemos”.

Jordan Pickford, el hombre récord en Inglaterra. (REUTERS/Paul Childs)

De cara al enfrentamiento contra el vigente campeón del mundo, Pickford evitó reducir el análisis únicamente a Lionel Messi, aunque reconoció el desafío que representa enfrentarse por primera vez al capitán argentino. “Todo el mundo hablará de Messi porque es uno de los GOAT de este deporte, pero no se puede pasar por alto la capacidad y el talento que tenemos nosotros en la plantilla”, señaló.

Y agregó: “No podemos limitarnos a hablar solo de Messi. Son un buen equipo y son los actuales campeones, pero tenemos muchísima calidad en nuestra plantilla, también en ataque, y somos difíciles de superar. Tenemos esa resistencia, esa cohesión y esa mentalidad. Eso es lo que hace a un buen equipo”.

El inglés también remarcó que Argentina no depende solamente de su máxima figura y que Inglaterra deberá aprovechar las oportunidades que tenga durante el partido. “Todos sabemos lo bueno que es Messi, pero también lo buena que es Argentina. No podemos centrarnos únicamente en él y olvidarnos de todas sus otras fortalezas. Tenemos que sacar ventaja de sus debilidades”, sostuvo.

Pickford explota tras la victoria ante Noruega. Foto: EFE/EPA/RONALD WITTEK

Será el primer enfrentamiento de Pickford ante Argentina y también el primer duelo de Messi contra Inglaterra en un Mundial. Una situación que el arquero entiende como parte del atractivo de una semifinal cargada de historia. “Para mí es la primera vez que juego contra Argentina”, expresó.

Más allá de la rivalidad deportiva entre ambos países, el arquero inglés intentó quitarle dramatismo al encuentro y pidió que el foco esté puesto exclusivamente en el fútbol. Al igual que Lionel Scaloni, quien había destacado que la política debía quedar al margen, Pickford buscó bajar la tensión alrededor del partido.

“Creo que solo es un partido de fútbol y que ambas aficiones, tan apasionadas, irán allí a ver un partido de fútbol de alto nivel. El fútbol une a los aficionados, une a las naciones. Somos dos naciones orgullosas”, afirmó.

El arquero también se refirió a los antecedentes históricos entre Argentina e Inglaterra, con recuerdos que atraviesan generaciones desde México 1986 hasta Francia 1998. Sin embargo, pidió dejar el pasado atrás. “Ahora solo tenemos que centrarnos en nosotros, como Selección inglesa, y dar lo mejor de nosotros mismos para vencer a otra gran Selección. Somos nosotros contra ellos para conseguir una plaza en la final”.

El arquero inglés habló sobre cómo será enfrentar a la Selección Argentina. (Reuters/Jay Biggerstaff)

Pickford, además, recordó la eliminación en cuartos de final del Mundial de Qatar 2022 ante Francia y aseguró que aquella experiencia sirve como aprendizaje para este momento. “Creo que tuvimos mala suerte en Qatar. Fuimos el mejor equipo contra Francia, pero no pudimos conseguirlo aquel día. Tenemos esos momentos en nuestras carreras, como el Mundial de 2018 o las últimas Eurocopas, sobre los que podemos volver y aprender”.

En caso de que el partido llegue a los penales, el arquero inglés podría tener un duelo particular con Messi, quien falló dos ejecuciones durante este Mundial. Sin embargo, Pickford no cree que eso afecte al argentino. “No creo que a un jugador como Messi eso le afecte. Simplemente seguirá adelante. Y si llega ese momento, será cosa mía: tendré que lanzarme para detener su penalti”.

La semifinal tendrá frente a frente a dos selecciones que llegaron a esta instancia como candidatas y con el mismo objetivo: alcanzar la final del Mundial 2026. Para Pickford, la fórmula es clara: dejar la historia de lado y enfocarse en los 90 minutos. “Nunca hay que dar ningún partido ni resultado por hecho. Se trata de que nosotros estemos preparados para ello”.