“Final anticipada” es un concepto que a menudo se utiliza para realzar el valor de un encuentro entre dos grandes equipos que se produce en una instancia previa a la decisiva en un certamen. Algo así será el choque que el martes en Dallas protagonizarán Francia y España, los dos conjuntos que mejor imagen han ofrecido en la Copa del Mundo. Esta semifinal será el cuarto mano a mano en una instancia crucial de un torneo entre estos dos adversario en el último lustro.

Los franceses se impusieron 2 a 1 en la final de la Liga de las Naciones de la UEFA el 10 de octubre de 2021 en el estadio Giuseppe Meazza de Milán: un tanto de Karim Benzema y otro de Kylian Mbappé permitieron remontar la desventaja inicial, producto de un gol de Mikel Oyarzabal. Casi tres años después, el 9 de julio de 2024 en Múnich y por una de las semifinales de la Eurocopa, la historia fue al revés: el conjunto dirigido por Didier Deschamps se adelantó con un tanto de Randal Kolo Muani, pero los conducidos por Luis de la Fuente, que, a la postre, serían campeones, revirtieron el marcador con gritos de Lamine Yamal y Dani Olmo.

La última vez que estos dos gigantes se cruzaron fue en una de las semifinales de la Liga de las Naciones 2024/25 y estelarizaron un recordado choque en el que la Roja brilló tanto como sufrió: se impuso 5 a 4 en Stuttgart el 5 de junio de 2025 tras disponer de una ventaja de 4 a 0, permitir cuatro tantos de su rival en poco más de media hora y terminar pidiendo la hora. Tres días después, perdería la final por penales ante Portugal. Un año más tarde, el cruce se repetirá, otra vez en una semifinal, pero de una Copa del Mundo.

Francia intentará acceder a su tercera final mundialista consecutiva, un logro que solo consiguieron Alemania Federal (en España 1982, México 1986 e Italia 1990) y Brasil (en Estados Unidos 1994, Francia 1998 y Corea del Sur-Japón 2002), después de haber ganado sus seis encuentros en el torneo que se está desarrollando en territorio norteamericano. Senegal, Irak, Noruega, Suecia, Paraguay y Marruecos no solo perdieron, sino que fueron claramente superados por el vigente subcampeón planetario.

Dieciséis goles en seis encuentros dan cuenta de la voracidad de este equipo, que cuenta con una ofensiva superpoderosa encabezada por Mbappé (suma ocho tantos en el certamen) e integrada también por Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola y Désiré Doué. En el otro extremo del campo, el arquero Mike Maignan no solo recibió apenas dos goles, sino que en los últimos dos partidos solo vio llegar un remate a su valla: un tiro libre de Azzedine Ounahi a los 37 minutos del segundo tiempo del partido de los cuartos de final contra Marruecos que el cancerbero desvió sin demasiada dificultad.

Francia es el equipo más goleador de este Mundial: suma 16 en seis encuentros. Foto: Vincent Carchietta / Imagn Images vía Reuters.

"Somos sólidos siempre, todo el mundo defiende, no solo los defensores. Y podemos convertir en cualquier momento. Sabemos defender y sabemos atacar, así que creo que tenemos un equipo completo. También hay grandes jugadores en el banco que están preparados para marcar la diferencia cuando entran", analizó el zaguero central William Saliba después del triunfo ante los marroquíes.

Si de defensa se trata, España, que al vencer 2 a 1 a Bélgica accedió por segunda vez en su historia a una semifinal en una Copa del Mundo (la única vez había sido en Sudáfrica 2010, en el que logró también su única consagración), tiene de qué jactarse: el tanto de cabeza del belga Charles De Ketelaere fue el primero que permitió en el torneo, en el que solo recibió siete remates a su arco. Ese gol le puso fin al récord de Unai Simón, quien mantuvo su valla cerrada durante 649 minutos (superó la marca de 517 minutos del italiano Walter Zenga).

España solo recibió un gol en seis partidos en esta Copa del Mundo. Foto: Jessie Alcheh / Imagn Images vía Reuters.

Después del sorpresivo empate 0 a 0 contra Cabo Verde en el debut, el conjunto de De la Fuente creció en su rendimiento y batió a Arabia Saudita, Uruguay, Austria, Portugal y Bélgica. Ello le permitió no solo acceder a esta semifinal, sino también extender su invicto a 36 partidos. Su última derrota, más allá de la caída por penales ante los portugueses en la final de la última Liga de las Naciones (tras haber empatado 2 a 2), fue 1 a 0 ante Colombia en un amistoso disputado el 22 de marzo de 2024 en Londres. Ahora le tocará un reto complicadísimo.

“Desde que empezó el Mundial, todo el mundo estaba esperando este partido. Teníamos muchas ganas de que llegara y lo vamos a afrontar sin ningún miedo”, avisó Lamine Yamal, quien el lunes, en la víspera del choque, cumplirá 19 años. “Si Francia tiene que temer a algún equipo, es a España. Yo creo que si alguien puede con seguridad contra Francia somos nosotros”, advirtió el delantero de Barcelona.

La última vez que se enfrentaron, España derrotó 5 a 4 a Francia en Stuttgart en junio de 2025. Foto: Annegret Hilse / Reuters.

El del martes será el 39° cruce entre estos dos seleccionados desde que se midieron por primera vez en un amistoso que España ganó 4 a 0 en Burdeos el 30 de abril de 1922. En el historial aventaja la Roja: ganó 18 veces contra 13 de Francia y 7 empates. También será el segundo enfrentamiento en una Copa del Mundo: en el primero, Les Bleus se impusieron 3 a 1 con goles de Franck Ribéry, Patrick Vieira y Zinedine Zidane (David Villa para los españoles) en los octavos de final de Alemania 2006.

Así las cosas, estos dos equipazos se medirán en un duelo que ofrecerá dos opciones que Lamine Yamal expuso claramente: “O que lleguen ellos a tres finales del Mundial seguidas o que les ganemos nosotros tres veces seguidas”. El martes se sabrá cuál de ellas se concreta.