Inglaterra volvió a jugar en el Azteca después de 40 años y no solo derrotó a México, sino también a sus propios fantasmas. En escenario emblemático por excelencia, el 22 de junio de 1986 padeció a Diego Armando Maradona, la Mano de Dios y el mejor gol de todos los tiempos. Cuatro décadas más tarde, en un partidazo, venció 3-2 allí a la selección local, superó una prueba difícil para mantener sus credenciales de candidato y se metió en los cuartos de final del Mundial. Ahora se enfrentará a la Noruega de Erling Haaland.

El Azteca regaló un partido muy emotivo, de los mejores partidos de esta Copa del mundo. No defraudaron México e Inglaterra y dejaron 90 minutos para el recuerdo. Con un ritmo intenso, cinco goles, dramatismo, incertidumbre en el marcador hasta el final y picos de emociones fuertes. Lo ganó Inglaterra, por su jerarquía.

¿Y qué es la jerarquía? La respuesta la dio el conjunto de Tuchel, que en 98 segundos se puso 2-0 cuando peor la pasaba en el encuentro. Pickford descolgó una pelota larga pinchada y jugó rápidamente para Declan Rice, quien avanzó unos unos cuantos metros desde su campo y ubicó a Saka contra la raya derecha. El jugador del Arsenal, de gran ida y vuelta, encaró y envió un centro justo para la llegada de Bellingham que cabeceó al gol. Con inferioridad numérica en el área rival, Inglaterra se puso en ventaja y enmudeció al Azteca.

Bellingham anotó un doblete en una ráfaga. Foto: Xinhua

Pero si aún no convence la definición de jerarquía, Inglaterra tiene una respuesta más. A la jugada siguiente, Anderson y Gordon presionaron en campo rival, Bellingham ubicó a Harry Kane, el delantero se la devolvió y el “10” la empujó.

No solo fue jerarquía igualmente lo que tuvo en esos minutos el conjunto inglés. También, efectividad y contundencia. Y era lo que necesitaba para aprovechar las pocas chances que sabía que iba tener dado que el contexto no lo favorecía. Era visitante, jugaba a 2.240 metros de altura, algo a lo que no está acostumbrado, y la atmósfera era toda mexicana. En ese sentido, no se le cayeron los anillos para retroceder y esperar agazapado. Los dirigidos por Tuchel tuvieron experiencia para manejar esas situaciones de transición de defensa a ataque y viceversa.

México salió a la cancha sintiéndose potenciado por esa situación y lo confirmó haciéndose dueño de la pelota y jugando en el campo de Inglaterra. Pero a esa posesión, de pases cortos, seguros y certeros, le faltaron llegadas. Antes de ir 0-2 apenas hubo un cabezazo de Raúl Jiménez que Pickford sacó contra el palo izquierdo.

México corrió de atrás todo el partido. Foto: Xinhua

Pero si algo tuvo México fue personalidad y carácter para no caerse ante la adversidad. Es que había recibido los primeros goles en esta Copa del Mundo y en un partido crucial. Pero se despertó rápido y azotó el arco rival sobre el final de la excitante primera parte. Quiñones le rompió el arco a Pickford para el descuento y Jiménez estuvo un par de veces cerca del empate, que hubiera sido justo.

Todo podía pasar en el segundo tiempo ya que el marcador había quedado abierto. Tan cambiante era el desarrollo que, mientras Bellingham desparramaba rivales, Inglaterra pasó en un puñado de minutos de casi liquidar el encuentro con un remate de O’Reilly en el palo a quedarse con 10 hombres por la expulsión de Quansah. No había respiro. Y ahí fue cuando México mostró su peor cara, la de una selección inocente. Porque otra vez cayó en la trampa de un saque largo de Pickford para Kane, Gordon quedó mano a mano y Rangel lo bajó. Harry, el goleador, lo cambió por gol.

¿Partido liquidado? De ninguna manera. Kane volvió a ser protagonista pero porque le cobraron un penal que dejó muchas dudas vía llamado del VAR luego de que intentara rechazar una pelota encima de Brian Gutiérrez, uno de los que Javier Aguirre mandó a la cancha en el complemento. Jiménez anotó y metió a México de nuevo en el encuentro.

La última parte Inglaterra mostró otra versión, la de la resistencia. Tuchel armó un 5-3-1 y sus jugadores fueron gladiadores para sostener el resultado ante un México que ya no tenía ideas y confirmar que es un serio candidato.

Mirá el resumen y los goles de la victoria de Inglaterra

La síntesis de México 2 vs Inglaterra 3

México (2): Raúl Rangel (4); Jorge Sánchez (5), César Montes (4), Johan Vásquez (4), Jesús Gallardo (6); Luis Romo (6), Erik Lira (7), Gilberto Mora (5); Roberto Alvarado (7), Raúl Jiménez (7), Julián Quiñones (6). DT: Javier Aguirre

Inglaterra (3): Jordan Pickford (8); Jarell Quansah (4), Ezri Konsa (7), Marc Guéhi (7), Nico O’Reilly (7); Elliot Anderson (7), Declan Rice (7); Bukayo Saka (8), Jude Bellingham (9), Anthony Gordon (8); Harry Kane (7). DT: Thomas Tuchel

Estadio: Azteca (Ciudad de México).

Calificación del partido: Muy bueno

Árbitro: Alireza Faghani (4)

Goles: PT, 36m y 37m Jude Bellingham, el primero de cabeza y 45m Julián Quiñones; ST, 15m Harry Kane y 24m Raúl Jiménez, ambos de penal.

Cambios: ST, Edson Álvarez (5) por Montes, 12m John Stones (7) por Saka, 16m Santiago Giménez (6) por Mora, y Brian Gutiérrez (6) por Romo, 29m Djed Spence por O’Reilly y Dan Burn por Anderson, 34m Álvaro Fidalgo por Sánchez, 36m Guillermo Martínez por Quiñones y 45m Rogers por Kane.

Amonestados: Rice, O’Reilly, Guéhi, Jordan Henderson, Jorge Sánchez y Vásquez.

Expulsado: ST, 8m Quansah

La figura: Jude Bellingham