Todo parece ser es color de rosas en España. La victoria por 3-0 sobre Austria no solo selló la clasificación a los octavos de final del Mundial, donde enfrentará al ganador del cruce entre Portugal y Croacia, sino que dejó una jornada histórica para el arquero Unai Simón, quien se convirtió en el arquero con la mayor cantidad de minutos consecutivos con la valla invicta en la Copa del Mundo.

Acumulando su cuarto partido al hilo sin recibir goles, el portero del Athletic Club de Bilbao cerró el encuentro con 519 minutos de imbatibilidad, suficiente para desplazar al italiano Walter Zenga, que había permanecido en la cima durante 36 años con una marca de 517 minutos lograda en el Mundial de Italia 1990. Dicha racha supo interrumpirse en las semifinales, cuando Claudio Caniggia le marcó el recordado gol del empate para Argentina, en el partido que terminó clasificando a la Albiceleste por penales rumbo a la final.

La racha de Simón también tiene una larga historia detrás. El español no recibe un gol en un Mundial desde el tanto convertido por el japonés Ao Tanaka, a los 51 minutos del último partido de la fase de grupos de Qatar 2022. Desde entonces mantuvo el arco invicto frente a Marruecos en los octavos de aquel torneo, más allá de la eliminación por penales.

Luego, estiró la marca durante toda su campaña en Estados Unidos, México y Canadá: empató sin goles con Cabo Verde, goleó 5-0 a Arabia Saudita, venció 1-0 a Uruguay. Ahora, ante Austria, el arquero comenzó el encuentro con 429 minutos consecutivos sin recibir goles en Mundiales. Y, pese a tener que trabajar algo más que en sus presentaciones anteriores, consiguió tener su cita con la historia.

Unai Simón y Cubarsí, responsables de la valla invicta de España en lo que va del Mundial 2026. Foto: REUTERS/Eloisa Sanchez.

Más allá del registro definitivo, el español protagonizó una escalada constante durante el partido. Primero superó al brasileño Leão (458 minutos), luego al italiano Gianluigi Buffon (460), más tarde al alemán Sepp Maier (475), enseguida dejó atrás a su compatriota Iker Casillas (476), hasta entonces el mejor arquero español de la historia en este rubro. Posteriormente desplazó al argentino Sergio Romero (486) y al inglés Peter Shilton (501), antes de quedarse definitivamente con el primer puesto.

El camino de Unai hacia el récord también refleja la solidez defensiva que mostró España. Simón apenas tuvo que intervenir una vez frente a Cabo Verde, respondió con dos atajadas ante Uruguay, realizó otra intervención aislada contra Arabia Saudita.

Unai Simón quiere seguir agigantando su propio nombre en la historia de la Copa del Mundo. Foto: EFE/ Lavandeira Jr

Bajo esa eficacia que viene demostrando en la zaga, España tiene otra marca defensiva histórica al alcance de la mano: si la Roja mantiene el arco en cero durante los primeros 41 minutos de su próximo compromiso superará los 559 minutos que Suiza acumuló entre los Mundiales de 1994, 2006 y 2010 y pasará a ser la selección con la mayor racha sin recibir goles en la historia de la Copa del Mundo.

Así, en un Mundial donde España empieza de a poco a recuperar el brillo ofensivo, la defensa se convirtió en uno de los principales argumento de un equipo que lleva 35 partidos invicto. Los goles aparecen en los momentos justos; atrás, en cambio, prácticamente nadie logra inquietarla. Esa combinación la mantiene como candidatas y, a su vez, ya le permitió escribir dos capítulos imborrables en la historia de la Copa del Mundo.

El ranking histórico de arqueros con más minutos sin recibir goles en Copas del Mundo

Unai Simón (España): 519 minutos

Walter Zenga (Italia): 517

Peter Shilton (Inglaterra): 501

Sergio Romero (Argentina): 486

Iker Casillas (España): 476

Sepp Maier (Alemania): 475

Gianluigi Buffon (Italia): 460

Leão (Brasil): 458