Ser campeón en el fútbol suele ser lo más difícil de conseguir, pero evitar que la gloria anestesie el hambre de competir suele ser un desafío aún mayor. Boca, que viene del desahogo tras romper casi cuatro años de sequía con el agónico gol de Enner Valencia en La Bombonera, debe cumplir ahora con esa segunda premisa. El título de Liga fue apenas el primer capítulo de un fin de año vertiginoso que tiene continuidad ante Banfield, este sábado a las 19 en Mendoza. Allí, un estadio Malvinas Argentinas que agotó sus entradas en minutos tendrá 30 mil almas xeneizes y 10 mil del Sur del Conurbano, oficiando como el escenario donde se definirá al rival de Platense en la final de la Copa Argentina.

Desde la previa, el partido expone un contraste de realidades en el que Rodolfo Arruabarrena se encuentra atravesando un déjà vu. El Vasco ya dio garantías de saber gestionar el "día después" de la gloria cuando, en su primer ciclo, levantó sus únicos dos títulos en el club con apenas tres días de diferencia: coronó el torneo local un 1 de noviembre de 2015 y superó el día 4 a Rosario Central en la recordada y polémica definición de Copa Argentina. Hoy, emular aquel hito es vital para ponerle fin a otra pesada racha: Boca cayó en las últimas tres semifinales que disputó de este certamen (Patronato en 2022, Estudiantes en 2023 y Vélez en 2024).

Arruabarrena quiere seguir compitiendo en todos los frentes pese al trajín físico de sus jugadores. Foto: Fernando de la Orden.

Para evitar que sus jugadores se relajen, el Vasco marcó la cancha rápido. “El grupo venía comiendo mierda, ahora que aprovechen. Pero no podemos hacer la plancha", declaró la semana pasada en medio de los festejos. Los días de descanso quedaron atrás; el calendario exige cambiar el chip de inmediato.

Ese mensaje para no bajar la guardia se apoya a la vez en el factor emocional que el DT busca exprimir al salir de Buenos Aires. “Ir a las provincias, ver al hincha de Boca, llegar al hotel e ir a saludar viene bien. Es una copa a la que le pongo lo mejor, da prestigio", avisó. Ese mandato el plantel lo captó y se potenció el viernes al mediodía, cuando apenas aterrizó en Mendoza sintió el calor de cientos de hinchas en su hotel.

"Sabemos que los hinchas se sienten identificados. Nos vamos a esforzar para darle más alegrías", había agradecido Arruabarrena días atrás, dejando entrever que, cuando las piernas empiezan a pesar, utiliza el cariño popular como antídoto contra la resaca del éxito.

Boca se metió en semis luego de eliminar a Racing en un partido para la historia. Foto: Fernando de la Orden

El factor anímico es clave en un equipo que no tuvo las cosas sencillas a lo largo del certamen: superó a Gimnasia de Chivilcoy y Sarmiento de Junín (2-0), sufrió para eliminar a Vélez por penales (4-3), y superó 3-2 a Racing en Arroyito con un triplete de Valencia que será recordado por mucho tiempo.

Del otro lado asoma un Banfield diametralmente opuesto. Ya sin aspiraciones en el Torneo Clausura, el Taladro llega más descansado y con la certeza de que este duelo puede significar la despedida del año o el pasaporte para pelear por una estrella. Conducido por Pedro Troglio, cuenta con el plantel de promedio de edad más bajo de toda la Primera División (24,57 años) y sabe que está a 90 minutos de ponerle color a una temporada gris que lo dejó comprometido con los promedios para 2027.

Troglio quiere dar el golpe contra Boca y meter a Banfield en la final de la Copa Argentina. Foto: Juano Tesone.

Pero el piberío del Sur no se achica ante su propia ilusión, forjada a puro sufrimiento. Tras iniciar el camino goleando 3-0 a Real Pilar, avanzó por penales ante San Martín de Tucumán, Midland y Deportivo Riestra, donde su capitán, Diego "Ruso" Rodríguez -uno de los dos únicos titulares que supera los 30 años junto a Adrián Balboa- fue el héroe atajando y convirtiendo en la tanda.

Un Taladro forjado a sangre joven se ilusiona con la final de la Copa Argentina. Foto: Prensa Banfield.

Más allá de cualquier videoanálisis sobre un Banfield que quiere dar el golpe, el gran reto de Arruabarrena pasa por prestarle la misma atención a la pizarra que al consultorio médico. Si bien parará el mejor equipo a disposición, el Vasco no hipotecará el futuro y armó una lista de 25 jugadores con la ilusión de meterse en una nueva final, aunque manteniendo la mirada de reojo puesta en Barranquilla, donde en unos días lo espera la definición de la Sudamericana ante Atlético Mineiro. Por eso, el cuerpo técnico decidió darle descanso a un Lautaro Blanco al límite, que será reemplazado por Malcom Braida. Tampoco volaron Rodrigo Battaglia (dolencias en el tendón de Aquiles) ni Ángel Romero (marginado por el límite de cinco extranjeros).

En contrapartida, Leandro Paredes se perfila como titular por voluntad y liderazgo, negándose a descansar pese a la fatiga que lo obligó a pedir el cambio contra Defensa y Justicia. Además, Tomás Aranda buscará seguir sumando rodaje y a la nómina regresa Adam Bareiro, citado por primera vez en el semestre tras superar una hernia de disco, junto con la vuelta de los juveniles Joaquín Ruiz y Camilo Rey Domenech. La única duda es Santiago Ascacíbar: el volante viajó con dolor en la rodilla y su presencia se definirá a último momento; si deciden resguardarlo, su lugar sería ocupado por Tomás Belmonte o el propio Aranda.

Bareiro, la carta que recupera Boca para el sprint final de temporada. Foto: @adambareiro - Prensa Boca.

En medio del equilibrio que debe hallar Arruabarrena, Troglio se paró ante los micrófonos para no entrar en el juego del análisis rival. "Si gana Boca van a decir que jugaron sueltos por ganar el título. Si pierde van a decir que se relajaron", declaró en ESPN.

Y como batallador histórico, en TyC Sports le restó peso al favoritismo: "Es normal que pongan a Boca en una instancia final. Ya me pasó en 2018... Junto con River eran los finalistas de la Libertadores y con Gimnasia los eliminamos a los dos en la Copa Argentina". El césped del Malvinas Argentinas medirá si Boca tiene la nafta y la madurez necesaria para domar la resaca del éxito y seguir tachando objetivos, o si el atrevimiento del Taladro le permite dar el batacazo.