Nunca es amiga la muerte. Cuando se lleva a un jugador de otro tiempo, no importa cuál, al hincha se le revuelven los recuerdos de su juventud. De alguna manera, también muere una parte de su vida. Y se murió Carlos Babington, para colmo. Porque era el "10". Y cualquier pibe sueña con ser el "10". Claro, nadie puede ser ese "10" que idolatraron de pibes-adolescentes. Y ser como Babington, imposible.

“Lo mejor que yo tenía era la pegada. Nadie me enseñó a patear con la zurda: fui así de chico. Querían que aprendiera a darle de derecha y me mandaban al frontón. Era un desastre, las pifiaba todas, me enojaba y me iba”, dijo alguna vez Babington, el hombre clave de todos los hombres clave del inolvidable Huracán campeón del Metro 1973, que paseó un juego de excelencia e inimitable durante toda la temporada. Y un poco más también.

Carlos Babington jugó 312 partidos con la camiseta de Huracán.

Aquel Huracán armaba por la izquierda y definía por la derecha. La zona de armado arrancaba con Basile-Carrascosa en el fondo y podía agregarse Fatiga Russo en el medio a lo Busquets o Rodri: recepción y salida rápida. Entonces entraba en acción la dupla Babington-Larrosa para armar la jugada ofensiva que concluía en la red rival después del cruce a la derecha, por donde Brindisi, Avallay o el increíble Houseman definían la elaboración.

Como cualquier equipo de los 70 el de Menotti se plantaba 4-3-3, con particularidades notables: la calidad individual, la movilidad de todos para ofrecer en la recepción al espacio al pie, la voluntad de atacar la mayor parte del tiempo, en cualquier cancha. Y en ese sistema, el cerebro lo llevaba Babington.

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Murió Carlos Babington.

Antes de que los teóricos marcaran la importancia de recibir perfilado, Babington lo hacía con naturalidad, siempre bien ubicado para iniciar el ataque. Y no era solo un tema de posicionamiento sino también de técnica muy fina. No sólo le pegaba a la pelota como si jugara al billar; también gambeteaba. Lo hacía fácil. En el uno contra uno, por lo general la tocaba corta hacia su izquierda arriesgando a enfrentar la pierna más hábil del volante o el lateral de ese lado. Pero ganaba por la salida explosiva de ese toque hacia afuera. Y entonces venía el cruce a la derecha o la sociedad con Larrosa para seguir tejiendo la jugada.

Babington fue un "10" en la época en la que sobraban los "10" de calidad. Con Bochini y Alonso completó el podio de los mejores, subjetividades aparte. Y diferencias aparte. El Beto, más goleador, mejor cabeceador, más media punta que enganche. Y el Bocha, encarador en la gambeta hasta descubrir el pasillo donde filtrar el pase al nueve. Menos goleador, igual de mágico.

Carlos Babington representó al seleccionado argentino en el Mundial Alemania Federal 1974.

No eran los únicos. Era el otoño de Daniel Willington, la salida de Ermindo Onega de River a Vélez y luego a Peñarol. De Mario Zanabria en Newell's, de “Hijitus” Gómez en Central, donde un ya experimentado Poy podía ser "10" y un joven Kempes también podía hacer la función, aunque fuera un delantero de toda la cancha. Potente conducía a Boca. Y había más. Todos los equipos tenían a su "10". Huracán tenía a Babington.

Estuvo cuatro años en el Wattenscheid, un club alemán que ya no existe, hasta su regreso a Parque Patricios. Pudo jugar en el Stoke City, pero el Foreign Office nunca encontró las partidas de nacimiento de los abuelos ingleses. Estuvo un tiempo en Inglaterra y se hizo amigo del célebre Gordon Banks, quien lo ayudó, sin éxito, con los trámites de aquel papelerío.

Menotti quiso traerlo para el 78 haciendo una excepción. Había dicho que al único "extranjero" que convocaría sería a Kempes, por entonces en Valencia El Flaco se reunió con el Inglés en Alemania y le hizo una propuesta: “Decile al presidente que te dé a préstamo a Huracán y yo te convoco”. El patrón del Wattenscheid no quiso saber nada. Si se hubiera dado, el campeón del 78, hijo tardío del Huracán 73, habría tenido a Kempes, Alonso, Villa, Valencia y Babington. Cinco números "10". Y con Larrosa que podía hacer esa función. Y con Maradona afuera.

Hizo las Eliminatorias del 73 pero la renuncia del técnico Sívori lo dejó afuera de la consideración del trío Cap-Rodríguez-Varacka para el Mundial de Alemania. Pero dos semanas antes del estreno, cuando se lesionó Avallay, fue llamado. Con el insólito número 3 en la espalda, Babington fue la figura de aquella Selección que hizo lo que pudo, junto a Houseman. No parecía casualidad. El Inglés armaba, René definía, como en el Globo. Yazalde -otro que podía ser "10"-, Ayala y un joven Kempes prometían lo que después no completaban. Fue un fracaso. Babington quedó a salvo del incendio.

Ya no está el Inglés. Es recuerdo. Rubio, delgado, de ojos claros, la camiseta blanca de Huracán le quedaba impecable. Cuando movía la pelota, la hacía hablar. Me parece verlo, todavía, dejando en ridículo a sus marcadores, cruzándola a la derecha, clavando un tiro libre en un ángulo. Fue grande Babington. Tan grande que todavía no nos dimos cuenta de su enorme calidad y del legado que le dejó al fútbol argentino.