Los Pumas trabajaron bajo una lluvia torrencial en la mañana de Parma. Después de un comienzo de semana con rutinas de gimnasio, visiones del partido pasado y cuestiones tácticas enfocadas en Italia, Felipe Contepomi se adentra en el partido con más presión desde su llegada: nunca la eficacia de su equipo estuvo tan baja y, en consecuencia, los resultados no son los esperados. El miércoles volverán a trabajar en el más duro de los entrenamientos de la semana: por la noche, el staff definirá al equipo de acuerdo a la performance de cada uno en cancha.

Génova será el escenario de un partido que tendrá mucho más que un resultado en juego. Cuando el sábado, desde las 8.40 (hora argentina), Los Pumas enfrenten al seleccionado local por el Nations Championship, también saldrá a la cancha el historial doméstico del seleccionado albiceleste. Por un lado, sin subjetividades, los dos necesitan con urgencia festejar un triunfo: los locales marchan últimos y la visita solo ganó un partido. Una nueva derrota, para cualquiera, podría abrirle la puerta a una crisis o, al menos, transitar con turbulencias el resto del camino.

Argentina viene de sufrir una derrota por 42-12 ante Irlanda, en Dublín, mientras que Italia recibió un duro golpe en Turín, donde Sudáfrica la superó por 66-7. Y pese a la necesidad de los resultados, no es eso lo central de este cruce que se avecina. Hay un denominador común: Gonzalo Quesada, Mario Ledesma y Domingo Miotti llegarán al partido desde posiciones diferentes, pero con vínculos que atraviesan buena parte de sus trayectorias.

Quesada conoce bien lo que significa vestir la camiseta de Los Pumas. Como apertura disputó 38 tests entre 1996 y 2003 y sumó 486 puntos, una cifra que lo ubica entre los máximos goleadores históricos del seleccionado. También integró los planteles argentinos que participaron de los Mundiales de Gales 1999 y Australia 2003. En la primera de esas Copas del Mundo fue una de las figuras del equipo y terminó como máximo anotador del torneo. Ahora, desde el banco italiano, tendrá enfrente a un seleccionado que conoce desde adentro y al que llegó a integrar como parte del cuerpo técnico.

Gonzalo Quesada, el DT de Italia. Foto: AP / Gregorio Borgia

En su recorrido como entrenador, también tuvo un capítulo compartido con Mario Ledesma. En 2018, cuando Bocha asumió la conducción de Los Pumas, Quesada se incorporó al staff argentino y luego tomó las riendas de Jaguares para la temporada 2019, donde también contó con Miotti. La experiencia desdibujó una amistad entre ambos. Se quebró la comunicación, no hubo lugar para los dos y cada uno siguió su camino.

Ledesma interrumpió su proceso en 2022 y Michael Cheika lo suplantó. Antes, convocó por primera vez a Domingo Miotti como apertura. El australiano volvió a llamarlo, aunque tuvo solo cuatro minutos en cancha –ante Escocia, en Salta- y esa fue su participación en el proceso contrarreloj para moldear al equipo que competiría en el Mundial de Francia 2023. Sin saberlo, Miotti no volvió a tener lugar en el Seleccionado al tiempo que sumaba buenas actuaciones a nivel club.

La llegada de Contepomi supuso la lucha entre Tomás Albornoz y Santiago Carreras como apertura, con la confirmación de Cepillo en el puesto. Desde entonces, Miotti siguió su carrera continuó en el exterior, con pasos por Western Force, Glasgow Warriors, Oyonnax y Montpellier. Fue el propio Contepomi, ante una pregunta de Clarín, quien a mediados de este año difundió la novedad de que Miotti había aceptado la propuesta de Quesada para jugar en la selección italiana. Pocos meses después, el entrenador principal sumó a Ledesma, pero en el rol de entrenador de scrum.

Felipe Contepomi.

Con el Mundial 2027 en cuenta regresiva, el destino reencuentra en la cancha a Ledesma con Quesada, a Miotti con otra camiseta y la amenaza de convertirse en una suerte de verdugo para Los Pumas. Un partido parejo con una definición en los pies del tucumano, podría abrir un frente crítico para el presente argentino. Del mismo modo, el reencuentro con el triunfo de la Argentina, podría dejar a la Italia de Quesada en serios problemas.

Sin embargo, su presencia en la lista italiana no significa que vaya a producirse el reencuentro dentro de la cancha en Génova. Quesada aclaró que Miotti todavía se recupera de una lesión y que necesita completar su adaptación al grupo. Pero la paliza de los Springboks puede acelerar su presentación. Su primera convocatoria representa, de todos modos, un cambio significativo: después de haber defendido a la Argentina, tendrá la posibilidad de iniciar una nueva etapa internacional con la selección de sus antepasados.

Quesada deberá reconstruir buena parte de su equipo para intentar recuperar competitividad ante su público. Argentina tampoco atraviesa una semana sencilla. La caída ante Irlanda dejó expuestas dificultades en la obtención, la defensa y la disciplina, además de problemas físicos que obligaron a modificar la convocatoria. Juan Cruz Mallía quedó descartado por un esguince en la rodilla derecha y la situación de Julián Montoya, que continúa bajo el protocolo de conmoción cerebral después del golpe recibido en Dublín, condiciona la conformación de la primera línea. En ese escenario, el regreso de Facundo Bosch, ausente del seleccionado desde noviembre de 2021, se convirtió en una de las novedades de la semana.

Foto: AP / Gustavo Garello

El partido de Génova aparece así como una oportunidad para que ambos equipos interrumpan una secuencia de resultados adversos y recuperen parte de la confianza perdida. Para Italia, será la posibilidad de ofrecer una respuesta después de la goleada sufrida ante Sudáfrica; para Los Pumas, la ocasión de mostrar que la derrota frente a Irlanda no representa el nivel que pretende alcanzar el equipo de Contepomi. La urgencia es compartida, aunque las dificultades y los caminos para salir de ellas sean diferentes.

Solo hay lugar para el triunfo: el empate no resuelve el presente de ninguna de las dos selecciones. El desenlace del asunto, tendrá un capitulo nuevo en una historia que tiene más condimentos argentinos que sabor italiano.