Los Pumas comenzaron la semana de trabajo en Parma, donde preparan el partido que jugarán en Génova ante Italia, con novedades en el plantel. Luego de las evaluaciones médicas posteriores al partido, el cuerpo técnico tomó la decisión de reemplazar a algunos jugadores e incorporar a otros, mientras aguardan el alta de Julián Montoya, que sigue el protocolo de conmoción cerebral.

Juan Cruz Mallía, que regresó tras un año ausente por la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, sufrió un esguince en la misma articulación. En su lugar se sumó Tobías Wade, experimentado jugador de Pumas 7 que pasó al XV con Pampas y actualmente se desempeña en el Zebre Parma. Ya había sido convocado por Felipe Contepomi para los amistosos ante Sudáfrica y Australia de mitad de año, pero no debutó con Los Pumas.

Tobias Wade, el año pasado en el Seven. Foto: REUTERS / Edgar Su

El viernes pasado, cuando Argentina enfrentó a Irlanda en Dublín, Montoya debió salir porque sufrió un golpe en la cabeza y el protocolo indica el cambio inmediato y una ventana de chequeos que, si son negativos, le permiten volver a la cancha. No fue el caso y el procedimiento implica una serie de exámenes durante la semana para evaluar la posibilidad de volver a jugar. En tanto, no puede siquiera entrenar.

Montoya todavía no recibió el alta y el entrenador Felipe Contepomi no sabe si podrá contar con él el sábado ante Italia. Su reemplazante natural, Ignacio Ruiz, también está lesionado y tampoco está en el plantel. Leonel Oviedo es el único hooker natural y, ante la incertidumbre, convocaron a Bautista Bernasconi y Facundo Bosch.

Bernasconi, Puma 900, es de la camada que Contepomi puso en cancha. Su debut fue ante Inglaterra el año pasado en La Plata. En cambio, Bosch jugó por primera vez en el seleccionado en 2016, cuando el entrenador era Daniel Hourcade.

Su último partido fue el 21 de noviembre de 2021, en la derrota ante Irlanda por 53 a 7, el último encuentro de Mario Ledesma como entrenador principal del seleccionado. Desde entonces, ni Michael Cheika ni Contepomi lo habían tenido en cuenta y, ante las lesiones de la primera y segunda opción en el puesto, tiene su oportunidad a un año del Mundial.

Facundo Bosch tiene más de 100 partidos en Bayonnes. Foto: Valentine Chapuis / AFP

Otro de los que se incorporó fue Facundo Isa. Después del Mundial de 2023, el santiagueño pidió ser excluido de las convocatorias del año siguiente y su ausencia se extendió hasta la concentración de Londres, previa a la reanudación del Nations Championship. Luego de cumplir su compromiso el fin de semana en Pau —hizo un try—, también se sumó a la delegación.

En tanto, entre los pilares, Matías Medrano reemplazó a Rodrigo Martínez y, de esa manera, Contepomi rearmó el plantel para la continuidad del Nations Championship, que tiene por delante a Italia, luego a Francia y, por último, al rival del hemisferio norte que ocupe la misma posición que Los Pumas en la del sur.

Los cambios, entre emergencias y ausencias

La lesión en el aductor de Coco Ruiz y la incertidumbre por el alta de Montoya dejaron a Oviedo como único hooker en el plantel. De hecho, ante Irlanda, el pilar izquierdo Boris Wenger terminó ocupando esa posición, algo que suele hacer también en Harlequins, el club inglés en el que juega.

Bernasconi está en la órbita de Contepomi y conoce el funcionamiento de un grupo del que empezó a formar parte. En cambio, Bosch había quedado fuera del radar y, aunque no debe demostrar cualidades, deberá habituarse a un funcionamiento del que no forma parte desde hace años. La presencia de Ledesma, por conocimiento directo y por el puesto que entrena, es su principal llave.

Es más, la "emergencia" en la primera línea es tal que no debería extrañar si Bosch es titular ante Italia. En cambio, la llegada de Wade como fullback, aunque todavía no debutó en el seleccionado XV, no tiene esa urgencia que existe entre los forwards.