La Selección Argentina empieza a transitar un camino desconocido después de más de dos décadas. Por primera vez, Lionel Scaloni debe construir un equipo sin Lionel Messi, el futbolista alrededor del cual giró buena parte del juego de la Albiceleste y que fue determinante en la conquista de los títulos más importantes de los últimos años. Y aunque el recambio generacional ya estaba en marcha, la ausencia del capitán obliga a encontrar nuevas respuestas. Alexis Mac Allister, uno de los campeones del mundo que tendrá mayor protagonismo en esta etapa, reconoció que todavía cuesta asimilar el retiro del rosarino.

"Va a ser raro. Todavía no entendemos que Leo no va a estar más con nosotros y hay una parte nuestra que todavía quiere que esté", confesó el mediocampista del Liverpool en una entrevista con el diario español AS, después de convertir un gol de cabeza en el triunfo de su equipo frente a Crystal Palace.

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Mac Allister, de 27 años, compartió con Messi la conquista del Mundial de Qatar 2022 y fue uno de los jugadores que se consolidaron durante el ciclo más exitoso de la Selección. Por eso, sus palabras no se limitaron a la nostalgia por la despedida del capitán. También planteó cuál será el principal desafío futbolístico del equipo.

"Entendemos la situación, que es un proceso nuevo y que hay que atacarlo de la mejor manera. Como hoy el mejor del mundo no está con nosotros, debemos entender que como equipo nos tenemos que hacer más fuertes todavía", sostuvo.

La reflexión apunta a una cuestión central para Scaloni: cómo reemplazar la influencia de un futbolista que podía resolver un partido por sí solo. Para Mac Allister, la respuesta no está en encontrar a un nuevo Messi, sino en potenciar el funcionamiento colectivo.

"Siempre vienen nuevos jugadores y siempre hay mucho talento en Argentina. La realidad es que hay muy buenos jugadores y va a haber gente que va a ocupar los lugares de los que se fueron. Obviamente, Leo es algo inigualable y no va a haber nadie como él", explicó.

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Y profundizó: "Desde dentro pensamos que nos tenemos que hacer fuertes como equipo porque no tenemos ese jugador que nos vaya a cambiar todo el partido. Esa es nuestra misión, es lo que queremos, y para eso hay que trabajar mucho".

En ese proceso aparece uno de los nombres que más expectativas genera: Nico Paz, el mediocampista ofensivo del Como italiano que se perfila como uno de los protagonistas de la nueva generación. Su talento y su capacidad para desequilibrar lo colocan entre los candidatos a asumir mayores responsabilidades en un equipo que deberá aprender a jugar sin su máxima figura.

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Mac Allister, sin embargo, prefirió evitar comparaciones y puso el acento en la necesidad de acompañar al joven futbolista.

"Es un jugador que tiene una calidad y un talento increíbles. Lo más importante es que nosotros como grupo, como compañeros, podamos ayudarlo a que tenga el nivel que está teniendo en el Como. Eso es lo que más queremos", destacó.

También valoró el respaldo que recibe el exjugador del Real Madrid: "Vemos que la gente lo quiere mucho y lo apoya, y eso es súper importante. Le deseamos lo mejor porque de nuestro lado siempre vamos a estar apoyándolo".