La cita es en Devoto, cerca de la Plaza Arenales. Nelson Pugliese recibe a Clarín junto a Gastón Aimaro, anfitrión y compañero de fórmula. Se sirve un mate y habla del futuro. Se vienen las elecciones en Liniers y en el cierre de listas, el actual vice, buscará la continuidad del oficialismo. A los 61 años, con medio siglo como socio, este Licenciado en Economía con experiencia en servicios financieros pretende transformarse en 36° presidente del Fortín al frente de Legado Vélez, una de las cuatro listas que competirán por el poder el 15 de noviembre, de 8 a 18, en el Polideportivo de Avenida Juan B. Justo. Y uno de los temas más urgentes, casi en simultáneo con la pelea por el Torneo Clausura, tiene que ver con la renovación de Guillermo Barros Schelotto.

-¿Qué va a pasar con el Mellizo?

-Aunque es una negociación donde hay dos partes que deben resolver, lo que les puedo garantizar es que tenemos la decisión tomada de que el cuerpo técnico encabezado por Guillermo continúe dirigiendo al primer equipo de Vélez. Porque tiene la esencia de lo que queremos los socios e hinchas de Vélez, de lo que queremos como club. Sabe potenciar a los jugadores de nuestra cantera. Y la verdad, es un ejemplo dentro y fuera del terreno de juego.

Pugliese dice que se hizo "una reducción sustancial del déficit" y socios estratégicos para generar recursos. (Foto: Guillermo Rodríguez Adami)

-¿No te preocupa que en las últimas entrevistas haya dicho “ya veremos” cuando le preguntaron por su continuidad?

-No, no me preocupa. Me imagino que está siendo tentado por varios clubes. Es uno de los técnicos más importantes del fútbol actual. Entiendo que está analizando todas las alternativas. Por otro lado, todavía estamos en un proceso electoral y él conoce las reglas del juego vigentes. Pero también está convencido, me lo ha manifestado, de que quiere continuar y sabe que nosotros también queremos que continúe. Así que será un proceso de negociación como cualquier renovación de contrato.

-¿Cómo va a ser la política de incorporaciones? ¿Llegarán jugadores como Ronaldo Martínez o se apostará a las inferiores?

-El técnico tiene que decidir primero y luego hay que pensar en lo que tiene que ver con los refuerzos. La de Ronaldo Martínez fue una incorporación brutal, marcó 10 goles, uno a nosotros. Ya estamos trabajando en esa dirección, pensando en el futuro, en los torneos que vamos a tener durante 2027. Entre ellos, una competición internacional que puede ser la Copa Libertadores o la Sudamericana, dependiendo de cómo termine el torneo. Y también mirando el libro de pases, porque Vélez tiene jugadores que siempre son muy bien vistos por los equipos del mundo. Pero sobre todo queremos seguir fortaleciendo a los jugadores de nuestra fábrica.

Guillermo Barros Schelotto llegó a Liniers, dejó su sello y quiere continuar al frente de Vélez en 2027. (Foto: Marcelo Carroll)

-Se vencen los contratos de Lucas Robertone, Manuel Lanzini y Matías Pellegrini, ¿van a continuar? ¿Cuál es la idea?

-Sí, ellos forman parte de una negociación, pero nuestra decisión política es que todos continúen.

-¿Cómo van a manejar el tema del déficit, cercano a los 1.200 millones de pesos mensuales?

-Sería una negligencia de mi parte decir que todos los clubes argentinos son deficitarios. No escapamos a esa situación global, pero estamos trabajando en esa dirección. Como ya se mencionó, se ha hecho una reducción sustancial en el déficit. Nuestro modelo de club lo hace relativamente deficitario, pero tenemos el diagnóstico preciso para saber dónde debemos operar para que ese déficit se siga reduciendo y el club continúe manteniendo la esencia de una institución social, deportiva, cultural y educativa. Sin perder la identidad de una asociación civil sin fines de lucro, está claro, pero no a cualquier precio.

-Entonces, ¿cómo harían equilibrio? ¿Con qué tipo de recursos?

-Las dos grandes palancas que se mueven, y son obvias, tienen que ver con maximizar los ingresos y minimizar los gastos. Vélez todavía tiene un gran potencial en ambas direcciones. Por su posición geográfica, por su historia, por lo que representa, es un club que atrae a muchas empresas, eventos culturales y espectáculos artísticos. Los Pumas que se adueñaron del Amalfitani hace 40 años, todo eso permite potenciar las posibilidades de mayores ingresos.

El estadio Amalfitani está siendo renovado y planean un museo.

-Hablás de eventos culturales y espectáculos artísticos, Vélez es un club con 25 disciplinas, pero el hincha en su mayoría va por el fútbol. Raúl Gámez alguna vez habló de ganar el campeonato económico, pero no suma ninguna estrella. ¿Cómo convivís con esa presión?

-Por sobre todas las cosas tenés que saber cambiándote el sombrero permanentemente, por momentos sacarte el del hincha y ponerte el del directivo y viceversa. Lo importante en eso es que la inmediatez del resultado futbolístico no te nuble la vista a la hora de seguir transitando el camino que tenés marcado como directivo, yendo a ese norte que trazaste en búsqueda de un club superior. No es menos cierto que cuando el resultado es adverso, la mochila se te carga de piedras, pero tenés que aprender a convivir con eso, con esa inmediatez, con que la pelota entre o no. Lo que no puede suceder es que pegues volantazos en función de un resultado futbolístico. Tenés que trabajar muy fuertemente para seguir teniendo un equipo competitivo. Obviamente, que los resultados te acompañen, pero por sobre todas las cosas mantener el club, porque los socios te votaron por un club que es más que fútbol, no es solo fútbol.

-En ese sentido, ¿qué pensaron en cuanto a la infraestructura?

-Tenemos un socio estratégico que está dispuesto a realizar la obra de lo que es el museo con la tienda. Eso forma parte de uno de los tantos proyectos que tenemos en el plan director. Se va a realizar a lo largo del 2027. Después, tenemos obras en curso. Si el tiempo nos acompaña, que vamos a poder terminar la cancha de hockey, que es una pista sobre agua, con certificación de la Federación de Hockey. Eso también nos va a permitir tener competencias nacionales e internacionales. Hay una nueva pista de atletismo, nuevos vestuarios en el campo del polideportivo. Estamos próximos a firmar un acuerdo para seguir creciendo en la Villa Olímpica y tener otro campo, no solo de entrenamiento, sino también de competición. Y seguimos haciendo obras en materia del Instituto Educativo, en la sede social. El estadio está cada vez más hermoso. Tenemos la mejor luminaria del país y de Sudamérica. Hemos puesto Wi-Fi para todos los socios, gratis. Tenemos toda la pantalla LED de última generación. Estamos construyendo 16 nuevos palcos en lo que es nuestra Platea Bianchi. Hicimos todo el corredor de la otra Platea Norte de nuevo. Podríamos estar unas horas hablando de obras que estamos realizando.

-¿Se puede, entonces, hacer acuerdos con privados sin transformarse en una Sociedad Anónima Deportiva a la que le escapan los socios?

-Una cosa no tiene que ver con la otra. A veces, la gente no lo logra entender o hay personas que lo confunden. Vos hoy lo que tenés son socios estratégicos y hacés concesiones como en cualquier organización: una empresa de seguridad o una de limpieza es tercerizada. Lo mismo un puesto gastronómico en el estadio o en la sede. Eso no te hace ser una SAD, te hace ser tener un socio que te permite generar nuevos ingresos y que luego no tengas que cargar al club con una estructura de personal que tiene un costo enorme porque normalmente lo que perdés es eficiencia.

-¿Cómo van a subsidiar la Platea Bianchi?

-Hoy en campaña es fácil escuchar que todo va a ser gratis y que nadie va a pagar nada. Nosotros venimos hablando de que tenemos que maximizar los ingresos y eficientizar el club. Y la verdad es que si querés hacer una medida populista, por llamarla de alguna forma, lo mejor que podés decir es eso. La realidad indica lo contrario. Nosotros hemos conseguido que uno de los sponsors ayude al socio que no pueda pagar esa platea, que ponga ese dinero. Nosotros lo hacemos gratis para el socio, pero Vélez no pierde esa generación de ingresos. La va a poner en tercero sin ningún condicionamiento, sin ninguna visibilidad.

Berlgana tiene una relación estrecha con Tapia. Irá como vice 3° de la lista que encabeza Pugliese, quien toma algo de distancia.

La relación con la AFA

Pugliese forma parte de una Comisión Directiva que apoyó a Claudio Tapia representado en el actual presidente, Fabián Berlanga, que será el vice tercero en la lista oficialista. No obstante, marca una distancia. “A mí no me importa quién esté a cargo, a mí me va a importar que nos den la posibilidad y el espacio para poder sentarnos y debatir y construir un formato de fútbol argentino que nos permita a los clubes tener viabilidad a lo largo del tiempo”, dice.

-¿Qué opinás del torneo de 30 equipos?

-Tengo sentimientos encontrados. A mí, personalmente, no me gusta, por más que termine siendo competitivo. Quiero que Vélez, en este caso, pueda jugar contra todos, como nos pasó en el 2024, que fuimos los últimos campeones de un torneo largo. Por suerte, ahora se modificó. En lo personal, y hasta en la salud económica de los clubes, creo que si se reduce la cantidad de participantes, va a ser mucho más eficiente para el club. Hoy le cuesta horrores mantenerlo por los gastos que ocasiona, un formato donde hasta perdió participación el público en asistencias a los estadios.

-Si en el futuro proponen un cambio con una reducción gradual de equipos, ¿estarías de acuerdo?

-Sí, lo veo bien.

Vélez y Boca disputaron la Copa Argentina. El club de Liniers reclamó por la inclusión indebida de 6 extranjeros, pero la queja no prosperó.

-¿Y la relación con la AFA cómo está? ¿Se resintió después de lo que pasó con Boca en la Copa Argentina?

-Nosotros, cuando subimos, encontramos que el club no tenía ninguna relación con la AFA. Empezamos a construirla, pero con respeto, porque en definitiva es quien nuclea a todos los clubes del fútbol argentino. Eso sí, siempre defendiendo a nuestra institución. Cuando nosotros tuvimos que ir a hablar con las máximas autoridades del fútbol argentino para decir que lo que estaba sucediendo con Boca era un bochorno y una aberración a la decisión que se había tomado, fuimos y lo dijimos. Y nadie se sintió molesto porque entienden que lo hacemos de buena fe

-¿Por qué no fueron al TAS?

-El equipo letrado del club entendió que no solo que sea oneroso ir al TAS, sino que las posibilidades eran prácticamente nulas. Por eso se tomó la decisión de no continuar con el reclamo.

-Berlanga amagó con renunciar. ¿Fue una rabieta porque lo insultaron de la platea o hubo algo más?

-No, no fue tan así que fue por una puteada. Es la inmediatez que tenemos los hinchas, los socios, a veces ante situaciones adversas, se producen las reacciones y a uno, como directivo, a veces se le hace difícil cargar esa mochila, absorber toda esa presión. Y por ahí se entiende esos sentimientos de decir “Bueno, ¿para qué sigo acá? ¿Cuál es el costo? Si todo esto lo hago por amor al club”. Eso nos pasa a todos en la vida. No solo en el club, también en nuestra actividad laboral o con nuestra familia.

-Quedó confirmado que va a ser vice tercero. La oposición dice que lo llevan escondido en la lista.

-Lo que está claro es que él va a seguir manejando el fútbol de Vélez. Obviamente, yo como presidente. Lo que dice la oposición forma parte de este show de cara a las elecciones. Nosotros dejamos muy claro, y Berlanga fue el primero en saberlo, que las caras visibles en Legado Vélez obedecían, fundamentalmente, a que haya un representante de cada una de las tres agrupaciones políticas. Por eso estamos con Gastón Aimaro y Lalo Rado. No más ni menos que eso.

-¿Y por qué el secretario Federico Balestrini se abrió del oficialismo y presenta su propia candidatura?

-Empezamos a trabajar en pos de una integración por las decisiones políticas que tenemos que tomar en la próxima gestión. Entonces, era sano que estén la mayor cantidad de fuerzas políticas con los pies dentro del plato. No logramos ponernos de acuerdo, como sucede muchas veces en el ámbito político. Y ellos, unilateralmente, decidieron abrirse de lo que es esta conformación de Legado Vélez, No fuimos nosotros los que nos cortamos porque somos tres agrupaciones. Y del otro lado ves algo muy flaco, entonces habría que definir quién se fue o quién se quedó

-Y en cuanto a tener los pies en el plato, volviendo al tema de la AFA, ¿cómo ves la reunión entre Juan Sebastián Verón y Stéfano Di Carlo. ¿Eso puede generar división en el fútbol argentino o lo ves positivo?

-No, para mí es muy rico que haya pensamientos divergentes. Yo estoy convencido de que siempre el disenso se construye. Obviamente, depende de la intención, de la capacidad y de la apertura que tenga cada una de las personas para ser receptor de una crítica, sabiendo que es constructiva, y a partir de ahí se pueda construir algo superador. Yo apunto y anhelo eso.