La Copa del Mundo 2026 brindó, una vez más, un partido inolvidable, de esos que se recordarán por siempre. Sin caer en lugares comunes, el fútbol sigue demostrando que es el deporte más apasionante del mundo. Ganaba bien Senegal 2 a 0, estuvo cerca del tercero, y en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario, Bélgica empató. Y cuando el tiempo suplementario se extinguía, el árbitro sancionó un penal tras la intervención del VAR marcó Tielemans y los belgas festejaron la clasificación a octavos de final.

Otra frase clásica es que los partidos se ganan, no se merecen. Y Bélgica sigue adelante después de haber sido dominado durante 85 minutos por el equipo africano. Sin embargo, en el tramo final del partido terminó mejor. ¿Inexperiencia de Senegal? Tal vez. ¿La mano del entrenador francés de Bélgica en los cambios? Muy influyente. ¿La tecnología que mata al fútbol? Nunca hay que descartar estas jugadas al límite que, sin duda, en una primera instancia el árbitro hondureño Said Martínez señalaba el tiro de esquina.

Senegal no gana para disgustos en este 2026. En enero, en la final de la Copa África ante el local Marruecos, le sancionaron un penal en contra en el último minuto que generó una situación insólita. El equipo se retiró de la cancha en señal de protesta y después de varios minutos, el capitán Mané logró convencer a sus compañeros de seguir. Los marroquíes fallaron el penal y en el tiempo suplementario lo ganó 1-0. Pero luego, el Comité Disciplinario de la Confederación Africana le dio por perdido el partido 3 a 0 y le sacó el título. Ahora, tiene que hacer las valijas antes de tiempo, tras ir ganando 2 a 0, el 2-2 y un penal en contra en el último minuto del tiempo suplementario.

El hondureño Hernández sanciona penal para Bélgica en el último minuto del segundo tiempo suplementario. (EFE)

Senegal quería demostrar que era el verdadero campeón del fútbol africano. Ahora Marruecos es el único africano, por ahora, que sigue en camino. Pero aún en la derrota, los senegaleses confirmaron que las selecciones africanas están a la altura de las selecciones europeas. Que juegan de igual y que incluso pueden ser superiores en grandes pasajes del partido. Marruecos estuvo un escalón arriba de Países Bajos y lo eliminó en la tanda de penales. Le costó a Noruega dejar en el camino a Costa de Marfil, Inglaterra a Congo y ahora a los belgas, que estuvieron a cinco minutos de la despedida.

Al analizar la primera fase de los dos equipos, Bélgica apenas empató con Egipto e Irán, sin jugar bien, y goleó a la débil Nueva Zelanda. En cambio, Senegal perdió con Francia 3-1 y con Noruega 3-2, pero en ambos tuvo una fuerte vocación ofensiva, mientras que después vapuleó a Irak 5-0.

Entonces, no era casualidad la victoria parcial africana. Antes de la pausa de hidratación, ya justificaba el 1-0. Se lo perdió Ismaila Sarr a los 12 minutos después de un manotazo de Courtois que dejó la pelota picando en el área chica, el delantero estiró su pie y el balón pegó en el palo. Tampoco sorprendió el gol de Habib Diarra a los 24 minutos, después de una buena jugada por izquierda, el centro preciso de Mané, el cabezazo de Sarr que dio en el palo y el rebote que tomó el goleador.

De Bélgica poco y nada, recién sobre el final de la etapa hubo un remate de Cuyper desde afuera del área y el arquero Diaw, con la mano cambiada, mandó la pelota al córner. Después, una sombra de lo que se esperaba.

Cuando Sarr convirtió el 2-0, con un gran control de pecho tras recibir un pelotazo largo y una mejor definición, parecía que Senegal terminaba de sellar la victoria. Y hasta los 40 minutos de la segunda parte, estuvo más cerca de convertir el tercer gol que de sufrir el descuento. Pero las variantes de Rudi García dieron sus frutos. El técnico sacó a Kevin De Bruyne, a Doku, tal vez los dos mejores jugadores del equipo, y metió en la cancha al histórico goleador Lukaku, a Lukébakio, a Raskin, a Moreira y a Meunier.

El clima entre los jugadores belgas no era el mejor, incluso Trossard y Tielemans tuvieron una fuerte discusión, cara a cara, en el medio de la cancha. Y en la adversidad, revivió. Lukaku empezó a explotar toda su experiencia. Y a los 41 minutos, capturó un centro de Meunier en el área chica y descontó con un potente derechazo. Se animaron los belgas a buscar el empate y lo consiguieron a los 44 minutos, tras un centro de Trossard, un cabezazo de Tielemans (sí, los de la discusión), y una mala salida de Diaw.

Youri Tielemans marcó por duplicado y rescató a Bélgica. (EFE)

El tiempo suplementario mantuvo la tensión y ya no hubo tanta diferencia en el juego como en gran parte del encuentro. Bélgica estaba entero y Senegal, golpeado. Y se notó en los primeros quince minutos. Sin embargo, en los últimos quince minutos fueron, como vulgarmente se dice, palo y palo. Senegal, tras una gran jugada por derecha, tuvo el 3-2 y Mbaye falló en la definición. Después, el que no tuvo precisión en el remate final fue Lukébakio,

En la agonía, fueron los belgas los que construyeron bien por izquierda, llegó un centro rasante y la pelota la fueron a disputar Tielemans y Camara, y el senegalés la mandó al córner, que señaló el árbitro. Sin embargo, hubo llamado del VAR y tras la revisión en campo, sancionó la pena. El propio Tielemans se encargó, con un buen remate, de sellar la clasificación.

Así, Bélgica se convirtió en el único equipo que dos veces logró remontar un 2-0, la anterior había sido ante Japón en la fase de grupos del Mundial de Francia 98. Ahora jugará por los octavos de final el lunes 6 de julio con el ganador de Estados Unidos-Bosnia.

El resumen del partido

Los puntajes de Bélgica 3 - Senegal 2

Bélgica: Thibaut Courtois (6); Timothy Castagne (5), Brandon Mechele (5), Arthur Theate (5), Maxim De Cuyper (6); Hans Vanaken (5), Youri Tielemans (8); Kevin De Bruyne (5), Charles De Ketelaere (5), Leandro Trossard (6); Jeremy Doku (5). DT: Rudi García.

Senegal: Mory Diaw (6); Krepin Diatta (5), Pathe Ciss (5), Moussa Niakhaté (5), Ismail Jakobs (6); Habib Diarra (7); Idrissa Gueye (6), Pape Gueye (6) Iliman Ndiaye (6), Ismaila Sarr (7), Sadio Mané (7). DT: Pape Thiaw.

Estadio: Seattle. Arbitro: Said Martínez (Honduras) -5-

Goles.PT, 24m Diarra; ST, 6m Sarr, 41m Lukaku, 44m Tielemans (cabeza); STsup: 15m (+5) Tielemans (penal).

Cambios: ST, Romelu Lukaku (7) por De Ketelaere, 11m Nicolas Raskin (6) por De Bruyne, Dodi Lukebakio (6) por Doku, 18m Diego Moreira (7) por Vanaken, 21m Lamine Camara (5) por Pape Gueye, 28m Ibrahim Mbaye (5) por Ndiaye, Pape Matar Sarr (5) por Diarra, Thomas Meunier (7) por De Cuyper, PTsup, 3m Nicolas Jackson (4) por Mané, El Hadji Malick Diouf (4) por Jakobs, 6m Cherif Ndiaye (4) por Gueye, STsup, 4m Amadou Onana (4) por Trossard.

Amonestados: Mechele y Camara.

La Figura: Youri Tielemans (8)