Tomás Etcheverry se sacó la mufa sobre la cancha dura indoor del Masters 1000 de París y cortó la sangría de argentinos en el torneo, que había arrancado el lunes con las caídas de Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez y Mariano Navone y siguió este martes con el abandono más temprano de Francisco Cerúndolo. El platense, que no ganaba un partido desde el US Open, consiguió una muy buena y trabajada victoria ante el ruso Andrey Rublev, a quien venció por 6-4, 6-7 (4-7) y 7-6 (7-3) en dos horas y 49 minutos, para meterse por tercera vez en la segunda ronda del certamen, última cita de su categoría de la temporada.

Con el saque como principal arma y mucha paciencia para ir construyendo los games sin apurarse ni equivocarse demasiado, Tomy se llevó un primer set en el que levantó seis break points en contra y concretó el único que tuvo, en el quinto game. En el segundo, muy parejo, no se sacaron diferencias hasta el tie break, en el que Rublev sacó una ventaja inicial de 3-0 y así encaminó el parcial.

El partido se definió entonces en un tercer capítulo, que también fue muy peleado. El ruso bajó su efectividad con el saque y Etcheverry tuvo la única chance de quiebre del set, en el cuarto juego, que no pudo aprovechar. Pero el platense salió a presionar desde el primer punto del desempate y tomó el control en el desenlace del encuentro, que cerró gracias a un error no forzado de revés de su adversario.

Rublev, frustrado, se descargó golpeando la raqueta contra su pie izquierdo, mientras Etcheverry apretaba el puño, miraba a su banco y se golpeaba el pecho, un festejo que fue mezcla de alegría y alivio.

The tightest of margins 💥

Tomas Martin Etcheverry edges out Rublev 6-4 6-7 7-6 to end his six-match losing streak!#RolexParisMasters pic.twitter.com/wMnFuVG9FA

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Es que con el triunfo, el platense le puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas. Luego de caer en los octavos de final del US Open ante Alex Michelsen, se había despedido en las primeras rondas de Hangzhou ante Kyrian Jacquet (107°), Tokyo frente a Stefanos Tsitsipas (44°), el Masters 1000 de Shanghai ante Dalibor Svrcina (126°), Almaty con Mattia Bellucci (68°) y Viena con Matteo Berrettini (48°).

Ahora irá por una victoria más ante Alex De Miñaur, octavo favorito y quien llegó al certamen con una motivación especial. En la capital francesa, el australiano está jugándose sus últimas cartas para tratar de conseguir la clasificación a las ATP Finals, que se disputarán en Turín del 15 al 22 de noviembre.

Etcheverry podría tener compañía argentina en la segunda ronda, porque este miércoles debutará Thiago Tirante, que ingresó al cuadro como lucky loser tras la baja por lesión de Flavio Cobolli. Y como el italiano era el quinto preclasificado y había quedado libre en la instancia inicial, Tirante se metió directamente en la segunda rueda, en la que chocará con el ganador del choque entre el alemán Jan-Lennard Struff, 39°, y el francés Arthur Gea, 44° e invitado de la organización.

La espalda frenó a Cerúndolo

Francisco Cerúndolo estuvo a un game de superar el debut. El porteño estaba jugando un gran partido ante el local Arthur Rinderknech y tras llevarse el primer set con autoridad, llegó a sacar 5-4 en el segundo. Pero cedió ese parcial y en el arranque del tercero, una molestia en la espalda lo forzó a retirarse y entregarle la victoria a su rival por 3-6, 7-6 (7-2), 2-0 y abandono.

Cerúndolo no pudo meterse en la tercera ronda por cuarta edición consecutiva. Foto REUTERS/Tingshu Wang

"Llegué justo a fin de año y son cosas que pueden pasar. Mala suerte", llegó a decirle a ESPN antes de irse de La Défense Arena el argentino, que apuntaba a finalizar el año en el top 15 y ahora podría quedarse afuera de los mejores 20.

Cerúndolo impuso su juego ante Rinderknech en el arranque del partido, quebró en el segundo game y se adelantó 3-0. Sin regalar mucho con el saque, logró mantener esa diferencia hasta el final para cerrar el set inicial en apenas 31 minutos.

En el segundo, el francés lo hizo trabajar más porque salió a buscar la remontada y niveló el encuentro. Fran tuvo que esperar hasta el noveno game para tener chances para robarle el saque y recién pudo concretar el break en su cuarta oportunidad. Así quedó 5-4 y con el triunfo en sus manos. Pero no pudo confirmar el quiebre, cedió el saque y luego se llevó el parcial en el tie break.

Antes del arranque del tercero, Cerúndolo pidió un tiempo médico y la atención del fisioterapeuta, que estuvo tratándole la espalda. Volvió a la cancha, pero apenas aguantó dos games. Sufrió un quiebre en cero en el primero y luego de que Rinderknech se pusiera 2-0, tiró la toalla.

An unfortunate ending 🙁

Cerundolo is forced to retire during the third set vs Rinderknech due to injury#RolexParisMasters pic.twitter.com/REgh1wAxS2

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El porteño había alcanzado la tercera ronda del torneo en las tres últimas ediciones y tendrá que esperar al menos un año más para romper la barrera de esa instancia, que es su mejor actuación en la cancha dura indoor de París.

Fran y Etcheverry están jugando también el dobles en el torneo y deberían enfrentar este miércoles al estadounidense Christian Harrison y al británico Neal Skupski, segundos favoritos, por el pase a cuartos de final. Aunque el problema físico del porteño podría forzarlos a entregar un walk over.

Djokovic, el ganador récord

Tuvo que trabajar Novak Djokovic para superar el debut en París, pero terminó firmando una muy buena remontada ante Valentin Vacherot para meterse en la segunda ronda y establecer un nuevo récord. Es que con el triunfo por 6-7 (5-7), 7-5 y 6-1 ante el monegasco, 27° del ranking, Nole, de 39 años y 164 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un partido en el torneo francés, récord que tenía en su poder el estadounidense Jimmy Connors desde 1991, con 39 años y 56 días.

Aunque el resultado fue importante para Djokovic spor mucho más que ese dato estadístico que es un nuevo reflejo de la longevidad y la vigencia del serbio. Porque le permitió cortar una sequía de ocho meses sin victorias en torneos de esta categoría.

OLDEST MATCH WINNER IN TOURNAMENT HISTORY 🔝🐐

The moment @DjokerNole prevailed over Vacherot to win his 51st match at the event!#RolexParisMasters pic.twitter.com/u6BOXQ2TMg

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La última que había registrado el ex número 1 (hoy está 11°) había sido en la segunda ronda de Indian Wells, en marzo, ante el estadounidense Aleksandar Kovacevic. Luego hilvanó cuatro derrotas, en los octavos del certamen californiano ante Jack Draper y en los debuts en Roma (Dino Prizmic), Cincinnati (Thiago Tirante) y Shanghai (Hubert Hurkacz). Ahora cortó la mala racha en un certamen que ya ganó siete veces y que jugó más veces que nadie en la historia (18).

"Para un hombre viejo, no está tan mal, ¿no?", bromeó en la entrevista en cancha tras un partido en el que recibió atención médica en el hombro derecho.

Su rival, que llegaba confiado tras coronarse la semana pasada en el ATP 500 de Basilea, fue atendido, en tanto, por una molestia en el pie izquierdo).

"La gente piensa que soy muy viejo y muy lento, pero de alguna manera encuentro la forma de ganar este tipo de partidos, especialmente los que se alargan. Sigo acá, aguantando, dando todo lo que puedo, tratando de encontrar mi mejor nivel en los momentos importantes", comentó el serbio, que irá ahora por el australiano Rinky Hijikata, proveniente de la qualy.