Lionel Messi volvió a ser protagonista de una votación vinculada al Balón de Oro, aunque esta vez por una elección que se apartó de las preferencias del resto de los jurados. En la definición del Trofeo Kopa, el reconocimiento que distingue al mejor futbolista joven de la temporada, el rosarino incluyó en su podio a Ibrahim Maza, una de las promesas del Bayer Leverkusen.

El argentino ubicó al mediocampista argelino en el tercer lugar, detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí. Lo llamativo fue que ningún otro de los 26 exganadores del Balón de Oro que participaron de la elección incorporó a Maza entre sus tres candidatos. De esta manera, el voto de Messi fue el único que le permitió sumar un punto en la clasificación.

Maza, de 20 años, terminó en el noveno puesto del Trofeo Kopa. Su presencia entre los diez finalistas ya había significado un logro para el fútbol de Argelia: se convirtió en el primer representante de ese país en alcanzar esa instancia del premio.

El volante ofensivo llegó a la consideración internacional por sus actuaciones en el Bayer Leverkusen y por su participación con la selección argelina en el Mundial 2026. En el inicio de la temporada con el equipo alemán registraba tres goles y tres asistencias en 11 partidos.

Así juega Ibrahim Maza, el juvenil votado por Messi

Además, Maza tuvo un cruce particular con Messi durante la Copa del Mundo. Ambos se enfrentaron en el encuentro entre Argentina y Argelia, que terminó con triunfo albiceleste por 3-0. En aquel partido, el futbolista argelino había participado en una jugada que terminó en gol de Farès Chaïbi, aunque la acción fue anulada por fuera de juego.

Cómo quedó el podio de Messi

La elección del capitán argentino tuvo a Lamine Yamal como primera opción y a Pau Cubarsí en el segundo escalón. Maza completó su terna y recibió el punto correspondiente al tercer puesto.

El Trofeo Kopa se define mediante los votos de antiguos ganadores del Balón de Oro. Cada integrante del jurado selecciona a tres jugadores y les asigna cinco, tres y un punto, según su orden de preferencia. Para la evaluación se consideran principalmente el rendimiento individual, la influencia en el juego y las actuaciones durante la temporada.

La votación terminó con Lamine Yamal como ganador, en una disputa en la que Pau Cubarsí también recibió un respaldo importante de las leyendas que integraron el jurado. La particularidad estuvo en la decisión de Messi: mientras la mayoría concentró sus elecciones en los nombres más fuertes de la categoría, el argentino reservó un lugar para una de las apariciones del fútbol alemán.