Sonriente, detrás de una enorme pelota en el predio Lionel Andrés Messi de la AFA, Claudio Tapia contó este martes un secreto que hasta hace pocas horas parecía imposible. Lionel Messi tendrá en la cancha su despedida de la Selección Argentina. Regresará, después de la carta de puño y letra que publicó hace dos semanas en sus redes sociales, para dar el adiós final. Será un suspiro de 90 minutos contra Benín el 6 de octubre en el estadio Monumental y será eterno. Leo no retornará para jugar toda la fecha FIFA, sino para tener la despedida que durante mucho tiempo quiso evitar: el último partido con la camiseta albiceleste, ante su gente, su familia y todos sus compañeros campeones y subcampeones del mundo.

La noticia es una bomba. Principalmente porque en medio de la demora por el anuncio de los rivales para los amistosos de la fecha FIFA la información era que Messi no iba a estar en la convocatoria. La muerte de su padre Jorge el 8 de agosto había golpeado profundamente el ánimo del capitán. Su familia, que estará presente en pleno en el Monumental, tuvo mucho que ver en que pueda vivir esta jornada de fiesta. Sus compañeros y amigos, también. Eso cambió en las últimas horas para formalizar el anuncio.

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— 🇦🇷 Selección Argentina ⭐⭐⭐ (@Argentina) September 15, 2026

El propio presidente de la AFA se encargó de hacerla oficial unos minutos antes de que Lionel Scaloni difundiera la lista de convocados. Después de varias conversaciones, Chiqui logró torcer el primer impulso de Leo, quien el mes pasado había anunciado su intención de no participar de la primera fecha FIFA posterior a la final perdida ante España en Nueva Jersey.

El martes 6 de octubre, entonces, el Monumental se prepara para una noche histórica. Argentina recibirá a Benín (número 93 del ranking FIFA) y más de 80.000 personas tendrán la posibilidad de despedir al rosarino de 39 años. En las redes sociales, los hinchas ya comenzaron a buscar información sobre las entradas. Se espera una jornada cargada de homenajes, música y videos emotivos para cerrar una historia que comenzó hace más de dos décadas.

“A todos los hinchas de la Selección argentina, a todos los argentinos y argentinas, quiero comunicarles que, después de una charla que hemos tenido con el técnico de la Selección Mayor, Lionel Scaloni, hemos tomado la decisión de invitar al mejor jugador del mundo, al emblema de nuestra Selección, a nuestro capitán Lionel Andrés Messi para que pueda tener la despedida que realmente se merece el día 6 de octubre acá, en Argentina”, anunció Tapia.

Y agregó, con una frase que resume el significado de la noche que se viene: “Luego de haber recibido la aceptación de Lionel, decidimos invitar a todos los campeones del mundo que participaron con él en Qatar 2022, para que con sus familias lo acompañen en un partido que será inolvidable para todos los fanáticos de la Selección. El último tango del mejor jugador del mundo”.

La citación de Scaloni tiene, además, un asterisco especial. Messi solo participará del partido frente a Benín, al igual que Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso. La decisión abre otra incógnita: ¿será la despedida para alguno de ellos? A esto se suma la situación de Leandro Paredes, quien debe cumplir una suspensión de 10 fechas, y puso en duda su continuidad con la Selección.

Más preguntas asoman: ¿es posible un adiós multitudinario?, ¿aparecerá Nicolás Otamendi en la lista de los citados del medio local -sale el viernes- para que también reciba el cariño de los hinchas?

El Monumental se vestirá de fiesta, claro está. La sanción de FIFA para el 50 por ciento del estadio es solo por una fecha y se cumplirá en Córdoba, frente a Bolivia, por lo que el estadio de River estará habilitado para recibir a más de 80.000 espectadores. La familia de Messi dirá presente en una noche que tendrá un componente inevitablemente emocional: su mamá, Celia, su compañera, Antonela Roccuzzo, y sus hijos Thiago, Mateo y Ciro.

También estará, de alguna manera, la memoria de Celia Olivera de Cuccittini, su abuela, aquella figura fundamental en la vida del futbolista que siempre llevó consigo. Y estará el recuerdo de Jorge Messi, su papá, recientemente fallecido.

Messi había imaginado otro final. Su idea era no tener una despedida este año y dejar que el tiempo decidiera cuándo sería el momento de cerrar definitivamente su ciclo con la Selección. Pero Tapia insistió, Scaloni acompañó la propuesta y Leo finalmente aceptó. Es posible que el deseo de su familia haya pesado.

Ahora ya no hay misterio. Después de tantas noches inolvidables, de la Copa América, del Mundial de Qatar, de la final perdida ante España y de una historia que transformó para siempre al fútbol argentino, Lionel Andrés Messi tendrá su última función en casa.

El último tango será en el Monumental. Y será una fiesta repleta de risas y lágrimas de felicidad y de agradecimiento.