Cuatro figuras del tenis sudamericano se reunieron en el Guayaquil Tenis Club para disfrutar de una noche de tenis, sonrisas, aplausos y recuerdos; dos de ellas, dentro del court; las otras, afuera. Juan Martín del Potro (36 años; 3° del ranking en 2018) participó de una exhibición con el ecuatoriano Nicolás Lapentti (48 años; 6° en 2000) y, si bien el resultado fue una excusa, el argentino se impuso por 7-6 (7-1) y 6-3, frente a unos 2000 espectadores. Dos excampeones de Roland Garros, el brasileño Gustavo Kuerten (1997, 2000, 2001) y el local Andrés Gómez (1990), fueron parte de la celebración.
“Fueron pocos días, intensos, pero realmente muy lindos y uno no se quiere ir porque la verdad la gente ecuatoriana es muy querida, es muy cariñosa conmigo y me hace sentir súper bien así que les agradezco de corazón”, dijo Del Potro, el tenista argentino más trascendente de la historia después de Guillermo Vilas, que tuvo su emotiva despedida en la Argentina en diciembre pasado, cuando disputó una exhibición frente a la leyenda serbia Novak Djokovic, en el Parque Roca. “Todo vale mucho la pena, así nosotros los sudamericanos encontramos la fuerza para superar desafíos mayores”, añadió el deportista tandilense.
DELPO SE QUEDÓ CON LA VICTORIA
Juan Martín Del Potro venció por 7-6 y 6-3 a Nicolás Lapentti en el partido de exhibición realizadó en Guayaquil, Ecuador.#TenisEnDSPORTS pic.twitter.com/zl6xXHZjrk
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Con una protección en la maltrecha rodilla derecha (en octubre de 2018, en el torneo de Shanghai, sufrió una fractura de rótula y desde entonces padeció diversos inconvenientes en la zona) y sin estar en las mejores condiciones físicas, Del Potro -en divertida complicidad con Lapentti- se las ingenió para regalarle al público de Guayaquil varios momentos de buen tenis, sonrisas y bromas. “Es un honor para mí, haber compartido este momento en esta cancha, en mi casa, en Guayaquil, contigo, abrazo crack”, le dijo Lapentti a Del Potro.
El ecuatoriano jugó oficialmente por última vez en Roland Garros 2010, tras una carrera profesional de quince años, en la que obtuvo cinco títulos en el ATP Tour.
¡UN BUEN REEMPLAZO!
Uno de los alcanzapelotas tomó el lugar de Del Potro y le consiguió dos puntos en el tie break.#TenisEnDSPORTS pic.twitter.com/v4fhniYTQ0
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Había un antecedente de Del Potro en Guayaquil. Fue en 2005, cuando tenía 17 años y estaba afuera del top 150. Llegó a la final de dobles del Challenger de esa ciudad ubicada en el centro sur de la región litoral de Ecuador, a orillas del río Guayas, en pareja con el costarricense Juan Antonio Marín. El partido no se pudo jugar por la lesión de uno de los rivales (el peruano Luis Horna), entonces Andrés Gómez, director del torneo, reemplazó el match con una exhibición: él y Del Potro contra Marín y Luis Adrián Morejón (122° en 1996).
Del Potro ganó 22 títulos y jugó otras 13 finales; fue parte fundamental del equipo que en 2016 ganó la Copa Davis y fue doble medallista olímpico. De sus 16 años como profesional, en casi cinco y medio estuvo sin poder jugar por las operaciones (en las muñecas y la rodilla derecha). Hoy, ya alejado del deporte profesional, ocupa su tiempo en el desarrollo de jugadores en una academia de tenis en Miami (en Boynton Beach) que lleva su nombre y participando de distintos compromisos comerciales.
Siete meses después de su despedida en el Parque Roca con Djokovic, el tandilense participó de un partido amistoso en Guayaquil, ciudad en la que actuó en el Challenger de 2005 Tenis